En medio de la actual crisis de personas sin hogar en la ciudad, exacerbada por unos 24,600 inmigrantes que han llegado aquí desde mayo, la administración del alcalde Eric Adams anunció el lunes que está tomando varias medidas destinadas a que más neoyorquinos sin hogar tengan viviendas permanentes.
Las acciones incluyen hacer que el programa de vales del Suplemento para la Prevención de Desalojos y Personas sin Hogar de la ciudad (CityFHEPS) sea más accesible y fácil de usar, así como un nuevo programa piloto, denominado «Street to Housing», que tiene la intención de colocar hasta 80 adultos sin hogar que viven en la calle, en vivienda permanente. La ciudad también ampliará sus programas de movilidad de vivienda a nuevos vecindarios para que puedan alquilar aquellos con vales de vivienda federales, y que estén disponibles para muchas más familias.
“Estamos comenzando con un nuevo e importante esfuerzo para acelerar el acceso a viviendas permanentes a los neoyorquinos necesitados, incluidos aquellos que actualmente están en las calles o viven en refugios”, dijo Adams.
Acompañando al alcalde, estuvo su directora de Vivienda Jessica Katz, el Senador estatal Brian Kavanagh (D-Manhattan, Brooklyn) – presidente del comité de vivienda de la cámara alta, el Comisionado del Departamento de Servicios Sociales (DSS) de la ciudad Gary Jenkins, y la expresidenta del Concejo Municipal Christine Quinn – ahora la presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro WIN para personas sin hogar.
Si bien la ciudad de Nueva York es el único municipio del país que ofrece sus propios cupones de asistencia para el alquiler, dijo Adams, muchas personas todavía encuentran difícil acceder y navegar el programa CityFHEPS.
“Cuando lo observas y hablas con las personas que buscan asistencia para el alquiler, solo dicen que es demasiado difícil”, dijo Adams. “Y debemos asegurarnos de que incluyamos y permitamos que todos participen en el programa de asistencia de alquiler. Entonces, hoy estamos cambiando eso y haciendo cosas. Para aquellos que necesitan ayuda, estamos cambiando el programa de asistencia de alquiler de CityFHEPS para que podamos dar vales a más familias y hacerlos más fáciles de usar”.
Las reformas a CityFHEPS que anunció Adams, incluyen reducir la cantidad de horas que las familias deben trabajar para ser elegibles para los vales de 30 a 14 horas a la semana; reducir la contribución mensual para los titulares de vales que buscan mudarse a unidades de ocupación de una sola habitación del 30% de sus ingresos a $50; y hacer que los cupones estén disponibles para adultos solteros que trabajen a tiempo completo con un salario mínimo, incluso si sus ingresos superan el 200% de la línea de pobreza federal.
“A una persona que gana el salario mínimo se le dice que gana demasiado dinero para CityFHEPS”, dijo el alcalde. “Salario mínimo, pero dicen que ganas demasiado dinero. Eso simplemente no cuadra. Y lo que se suma es una crisis, una crisis de vivienda, y cuando cambia eso”.
La ciudad también cubrirá las tarifas de solicitud para quienes viven en los refugios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS) de la ciudad. El programa piloto Street to Housing trasladará a 80 personas sin hogar que viven fuera del sistema de refugio de la ciudad, en las calles, a unidades de vivienda permanentes. Una vez que sean colocados en apartamentos, dijo el alcalde, esas personas recibirán servicios de apoyo de la organización de vivienda sin fines de lucro Volunteers of America Greater New York (VOA-GNY). Esos servicios incluyen obtener asistencia para el alquiler, acceder a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y apoyo de salud mental.
En respuesta a la pregunta de un reportero sobre cómo se seleccionarán esas 80 personas para el programa piloto, Jenkins dijo que serán las primeras 80 personas que muestren interés.
Si bien la presidenta del Concejo Municipal Adrienne Adams y la vicepresidenta Diana Ayala aplaudieron las acciones del alcalde, en un comunicado también enfatizaron la importancia de eliminar el requisito de que las personas sin hogar permanezcan en un refugio durante 90 días para ser elegibles para CityFHEPS.
Cuando un reportero le preguntó el lunes sobre el requisito de 90 días, el alcalde no tenía claro qué sucedería con la regla, pero indicó que su director de Presupuesto, Jacques Jiha, quien dirige la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) de la Alcaldía, está investigando eso.
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