El alcalde Eric Adams defendió el martes su nuevo programa piloto para dar tarjetas de débito prepagadas a familias migrantes para comprar alimentos después de que el rapero 50 Cent criticara la medida durante el fin de semana.
El programa piloto de $53 millones verá a 500 familias migrantes que se alojan en refugios de hoteles financiados por la ciudad recibir tarjetas de débito prepagadas con fondos para comprar alimentos y artículos para bebés a su llegada al centro de admisión del Hotel Roosevelt, según el Ayuntamiento. Reemplazará los kits de comida distribuidos a esas familias en sus refugios.
Las tarjetas, que serán administradas por la compañía de servicios financieros MoCaFi, se cargarán con aproximadamente $12.52 por persona y día, y solo se podrán utilizar en bodegas, supermercados y tiendas de comestibles, dijo Camille Joseph Varlack, Jefa de Gabinete del alcalde.
Las familias podrían potencialmente recargar las tarjetas después de 28 días, según la portavoz del alcalde, Kayla Mamelak Altus.
Adams, durante su conferencia de prensa general semanal el 5 de febrero, defendió el piloto después de que 50 Cent lo criticara en una publicación de Instagram eliminada desde el sábado, que siguió a un informe del New York Post que reveló el programa el viernes.
El rapero dijo que no entendía cómo funcionaría el piloto y pidió al alcalde que «me llame por teléfono», mientras declaraba, en su opinión, que tal vez Donald Trump, el expresidente y candidato principal del partido republicano contra el presidente Biden en las elecciones de este año, «es la respuesta».
El alcalde Adams dijo que el piloto está probando una forma más rentable de alimentar a las decenas de miles de recién llegados que viven en refugios financiados por la ciudad. También ayudará a reducir el desperdicio de alimentos y permitirá que los migrantes compren lo que quieran comer en lugar de que la ciudad elija por ellos.
«Necesitamos desmentir el rumor de que dimos tarjetas American Express a todos, porque eso simplemente no es cierto», dijo Adams a los periodistas. «Les dijimos a todos que tenemos que encontrar una forma más barata y eficiente de distribuir alimentos».
El desperdicio de alimentos se ha convertido en un problema común en muchos refugios para migrantes, según informes de prensa. Un controversial proveedor de refugios, DocGo, registró más de 70,000 comidas como «desperdiciadas» el otoño pasado, informó el New York Times en diciembre.
Cuando se trata de 50 Cent, Adams le dijo al rapero que «lo contacte», para que pueda explicarle el programa.
«Me encantaría explicárselo para que luego haga otro [post] diciendo ‘saben qué, Eric es solo un gerente inteligente y ahora entendemos por qué fue elegido por la gente de la ciudad de Nueva York para ser el alcalde'», dijo Adams. «Incluso podría escribir una canción sobre mí».
Varlack dijo que el modelo de tarjeta prepagada podría ahorrar a la ciudad aproximadamente $600,000 al mes, lo que equivale a $7.2 millones al año. El plan elimina los costos de entrega de alimentos, dijo, que representaban una parte considerable del gasto.
Adams dijo que el programa también tiene como objetivo canalizar los dólares de la ciudad, que actualmente van a proveedores de alimentos privados, de vuelta a la economía local.
«Estas tarjetas irán a bodegas, supermercados, las empresas locales se beneficiarán», dijo.
Si el piloto tiene éxito, dijo el alcalde, se expandirá a otros refugios para migrantes.
Adams dijo que el movimiento es parte del esfuerzo concertado de su administración para reducir el gasto en migrantes en un 20%, lo que insiste en que fue esencial para permitirle revertir algunos de los profundos recortes presupuestarios a los servicios de la ciudad el mes pasado.
La miembro del Concejo Municipal Gale Brewer, que ha expresado muchas preocupaciones sobre la comida que se proporciona a los migrantes, dijo que las tarjetas de débito suenan como una mejor alternativa para alimentar a los recién llegados. Pero planteó preocupaciones sobre si el nuevo programa tendría lugar al mismo tiempo que los contratos de proveedores de alimentos previamente firmados, con empresas como DocGo, o los reemplazaría por completo.
«Para mí, podría ser mejor que DocGo porque a [los migrantes] no les gusta la comida y no la comen», dijo Brewer. «Una de mis preguntas es, ‘¿están haciendo doble pago?’… No deberían estar pagando dos veces».
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