Con el año 2023 perfilándose como el más mortífero para ciclistas y peatones en el oeste de Queens desde la implementación de Vision Zero en 2014, legisladores se reunieron en Astoria para presentar un plan de seguridad vial en el oeste de Queens, titulado el Plan de Seguridad Vial del Oeste de Queens.
Las muertes por tráfico en Queens han aumentado un 43% en comparación con el año pasado, según datos de la ciudad. Hasta ahora este año, 13 personas, incluida Dolma Naadhun de 7 años, murieron en accidentes relacionados con el tráfico solo en el oeste de Queens, y 939 peatones o ciclistas resultaron heridos.
Para combatir el alarmante aumento de las muertes por tráfico, la concejal Tiffany Cabán, la senadora estatal Kristen González y los asambleístas Jessica González-Rojas y Zohran Mamdani se unieron en la intersección de la avenida 31 y la calle 35 en Astoria para anunciar una serie de recomendaciones legislativas e infraestructurales que se completarán para 2029.
El plan integral de seguridad vial incluye lo siguiente:
• Más carriles de bici protegidos y bulevares para bicicletas.
• Aumento del número de cámaras de velocidad y semáforos.
• Mejora de la visibilidad en las intersecciones mediante la eliminación de plazas de estacionamiento cerca de los pasos peatonales.
• Mejora del transporte público.
• Reducción del límite de velocidad y rediseño de calles para reducir la velocidad del tráfico.
Rodeada de grupos de defensa de la seguridad vial y familiares que perdieron a seres queridos en accidentes de tráfico, Cabán dijo que cada muerte relacionada con el tráfico era evitable y describió el plan como «lleno de mejoras de infraestructura de sentido común y fácil ejecución que salvarían vidas».
«Aunque ninguna de las medidas de mejora de la seguridad que hemos delineado traerá de vuelta las vidas que nos ha quitado la violencia del tráfico, podemos honrar su memoria construyendo una ciudad donde las muertes y lesiones inducidas por automóviles sean cosa del pasado», agregó Cabán.
González señaló que desde la implementación de las cámaras en semáforos en 1994, la ciudad de Nueva York experimentó una disminución del 77% en las violaciones de semáforo en rojo. Además, las violaciones de cámaras de velocidad disminuyeron en un 30% después de que la ciudad implementara cámaras de velocidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en agosto de 2022.
«Nuevamente, los números nos dicen que estas son efectivas y necesarias», dijo González. «En la próxima sesión legislativa, continuaremos luchando por estas medidas, seguiremos luchando por la expansión y nos solidarizaremos con cada miembro de esta comunidad, desde aquí hasta Brooklyn, hasta Manhattan, que ha estado pidiendo estos cambios de sentido común y hacerlos realidad».
Laura Shepard, organizadora de Queens en Transportation Alternatives, explicó que mientras que el estado de Nueva York prohíbe estacionar dentro de 20 pies de una intersección, llamado «daylighting», la ciudad de Nueva York estaba exenta y los conductores podían estacionarse justo en el cruce peatonal.
Daylighting elimina los lugares de estacionamiento más cercanos a una intersección y aumenta la visibilidad para los conductores, haciendo que las intersecciones sean más seguras para peatones y ciclistas.
Shepard calificó la exención de peligrosa.
«Este año, los conductores mataron a Dolma Naadhun de 7 años aquí en Astoria y a Kamari Hughes de 7 años en Fort Greene, Brooklyn», dijo Shepard. «Ambos estaban cruzando en los cruces donde los vehículos estacionados obstaculizaban la visibilidad. A medida que vehículos más grandes con capós más altos y más puntos ciegos conducen por nuestras calles y obstaculizan la visibilidad al estacionarse cerca de los cruces, debemos tomar medidas más fuertes para proteger a los niños y a todos los usuarios vulnerables de la calle».
El Concejo de la Ciudad de Nueva York aprobó un proyecto de ley que requiere que el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York (DOT, por sus siglas en inglés)» despeje» al menos 100 intersecciones por año. Sin embargo, el proyecto de ley no entrará en vigor hasta 2025 y los defensores de la seguridad vial dicen que tendrá poco impacto, ya que la ciudad de Nueva York tiene más de 40,000 intersecciones.
Shepard señaló que Jersey City y Hoboken eran «significativamente» más seguras para los peatones porque ambas ciudades habían implementado el despeje.
«Hoboken no ha tenido muertes de peatones en casi siete años», agregó Shepard.
González-Rojas dijo que se necesitaba hacer más para garantizar la seguridad de los peatones y abogó por medidas de calmantes de tráfico como carriles más estrechos, extensiones de bordillo, desviadores de tráfico y barreras divisorias.
«Tendremos un plan desde el próximo año hasta 2029 para impulsar estas mejoras de infraestructura», dijo González-Rojas. «Y lo haremos junto a los defensores aquí, junto a mis colegas electos en el gobierno y junto a nuestros defensores en nuestra lucha con el DOT y la Ciudad de Nueva York».
Carmen Larino sostenía un cartel con la imagen de su hija Karina Larino, quien fue atropellada fatalmente por una camioneta cuando el conductor, Panagiota Arvanitopoulos de 73 años, no cedió el derecho de paso en la calle 21 y Astoria Park South en mayo de 2022.
Larino dijo que apoyaba a Families for Safer Streets y Sammy’s Law para asegurarse de que su hija no muriera en vano.
«Apoyo lo que sea necesario para que las calles sean más seguras para peatones o ciclistas», dijo Larino.
El padre de la residente de Astoria, Julie Huntington, de 65 años, fue asesinado en un accidente de tráfico en 2019 en Ohio.
Huntington le dijo al Queens/Astoria Post que la violencia del tráfico era un problema nacional. Abogaba por la seguridad vial porque no quería que nadie más pasara por la misma angustia que ella y otras personas que han perdido familiares en accidentes de tráfico.
«Estamos luchando por mejoras en la seguridad del tráfico en todo el país», dijo Huntington. «Una de las razones por las que es tan importante en la ciudad de Nueva York [es], somos un latido del país. Muchas veces, cuando ocurre un cambio aquí, tiene un efecto dominó en otras ciudades y regiones».
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