Funcionarios de Queens, incluida la Representante de EE. UU. Alexandria Ocasio-Cortez, se unieron a defensores y vendedores ambulantes para una manifestación en Corona el miércoles 2 de agosto, para condenar la reciente represión contra vendedores en el área y pedir a la ciudad que emita más permisos.
La manifestación tuvo lugar en el Parque Corona Plaza, un área al aire libre ubicada en la calle 103 y la avenida Roosevelt, que se ha convertido en un centro concurrido para vendedores que venden comida y bebidas. Decenas de vendedores ambulantes y sus seguidores asistieron a la demostración, muchos llevando carteles coloridos que decían: «trabajar con dignidad no es un crimen» y «más permisos para vendedores ambulantes». La mayoría de los carteles estaban escritos en español.
Muchos de los vendedores han estado operando allí sin permisos y los críticos dicen que la plaza, que inicialmente fue creada para ser un espacio público abierto, se ha vuelto insalubre, peligrosa y abarrotada de vendedores, muchos de los cuales no siguen las mismas reglas que las pequeñas empresas de ladrillo y mortero vecinas.
La semana pasada, el Departamento de Sanidad realizó una operación en el área que obligó a los vendedores no autorizados a dejar de vender sus productos. La medida recibió críticas de los defensores de los vendedores, quienes dicen que a los trabajadores se les dio muy poca notificación previa, y que los vendedores ambulantes son inmigrantes que solo están tratando de sobrevivir y alimentar a sus familias. Aseguran que los vendedores contribuyen a la economía local y a la vida cultural del vecindario.
Pidieron a la ciudad que haga más, otorgando más permisos.
«No se puede decir a las personas que obtengan licencias cuando no se les han otorgado durante 10 años, eso es irreal. La respuesta es permitir que crezcan, no expulsarlos», dijo Ocasio-Cortez entre fuertes aplausos. «Es funcionalmente imposible para estos vendedores ambulantes cumplir con la ley. No deberíamos penalizar a los pequeños propietarios de negocios por los fracasos del gobierno y, como residente de Corona, puedo decirles que aprecio todo lo que hacen aquí».
Ocasio-Cortez estuvo acompañada por el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, la senadora estatal Jessica Ramos, la asambleísta Jessica González-Rojas y la concejal Julie Won. Los vendedores fueron representados por el Street Vendor Project del Urban Justice Center, un grupo sin fines de lucro que aboga por los inmigrantes.
Richards dijo que la plaza es un centro de cultura, cocina y diversidad. Afirmó que ayudó a crear recientemente el Grupo de Trabajo de la Plaza Corona que apoyó una serie de nuevas iniciativas en el lugar, incluida la instalación de contenedores de basura y reciclaje Citibin para mejorar la limpieza de la plaza.
«Esta plaza es un trampolín en el camino hacia lograr el Sueño Americano. Simboliza todo lo que somos como estadounidenses, como residentes de Queens, y en Queens celebramos nuestra diversidad», dijo Richards. «Este lugar es un centro cultural y un lugar donde las comunidades se unen».
Mientras tanto, el concejal Francisco Moya habló con Queens Post el miércoles y dijo que no fue invitado a la manifestación.
Moya dijo que él y muchos otros residentes y propietarios de negocios apoyaron las acciones del Departamento de Sanidad porque la plaza se había vuelto insegura. Aseguró que los vendedores están vendiendo alimentos que no pasarían una inspección de salud y que los tanques de propano se están utilizando de manera insegura.
Algunas de sus soluciones son instalar quioscos en la plaza para que los vendedores puedan operar de manera segura, ampliar los permisos o crear nuevas áreas zonificadas.
«Estoy escuchando a mi comunidad; estoy escuchando a mis electores que han estado pidiendo ayuda durante años», dijo Moya. «La realidad es que la forma en que está estructurado allí [ahora], eso no puede continuar».
Notas relacionadas: Urgen a Biden a dar permisos de trabajo a más inmigrantes indocumentados
