Sin mucho brillo, pero con la contundencia del campeón, la selección de Argentina alcanzó la final de la Copa América, tras imponerse a un meritorio conjunto de Canadá por 2-0, en un partido en el que, al fin, festejó el primer gol de Leo Messi en el torneo.
Este vibrante partido de semifinales se disputó en el Metlife Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey) ante 80.102 espectadores que pintaron de alegría el recinto ubicado a 25 minutos de Manhattan.
El equipo argentino que dirige Lionel Scaloni y comanda el GOAT Messi no falla. Desde que rompiese «la pared» en Brasil 2021, ha enlazado los títulos en la Finalíssima, el Mundial 2023 y una nueva final en la Copa América 2024. Tiene una confianza ciega en sus posibilidades, por más que por momentos parezca atascado.
«Lo que me deja tranquilo es que siempre encuentra soluciones», dice su técnico y así es. Ante Canadá volvió a ser un rodillo, que desactiva al rival cuando este cree que está a punto de ponerse en ventaja.
Para los canadienses, que nunca soñaron con llegar tan lejos, fue una derrota agridulce, que les permite confiar en un proceso que debe culminar dentro de dos años, en el Mundial 2026 que coorganizán con Estados Unidos y México.
Porque el equipo canadiense de Jesse Marsch es atrevido. Adelanta 20 metros su zaga, junta sus líneas y no le importa llevar la iniciativa, aunque enfrente tenga al monarca del balompié.
Tres semanas después de debutar en una Copa América, Canadá confió más en sus posibilidades y durante 20 minutos se sintió capaz de dar la sorpresa. Pero aún le sobra precipitación y le falta calidad cuando se acerca el área rival. Justo lo contrario que la Albiceleste.
Al cuadro de Scaloni le está costando entrar en los partidos. Por momentos se ve dominado e, incluso, camina por el alambre, pero siempre acaba decantando la balanza por su gran calidad.
Ante Canadá, asistió atónito a un par de ocasiones de Jacob Shaffelburg y pareció que solo podía crear peligro cuando entraban en conexión Messi y Di María. El capitán tuvo un par de oportunidades para estrenarse en esta Copa América, pero no tuvo suerte. Sus disparos se fueron pegados al poste (m.11 y 44).
Dio lo mismo. El abanico ofensivo del campeón le permite tirar de recursos, mientras espera el acierto del 10. Esté de inicio Lautaro Martínez o, como en esta semifinal, Julián Álvarez.
Esta vez, bastó la habilidad de Rodrigo de Paul para filtrar un pase entre Alistair Johnston y Moise Bombito y que apareciese por allí Julián, con su habilidad para resolver ante la salida de Maxime Crepeau con calidad. 1-0, Canadá de vuelta a la tierra tras 23 minutos de ensoñación.
Los norteamericanos, que acusaron el golpe, pudieron sin embargo empatar en el alargue del primer tiempo, pero Jonathan David, solo ante Emiliano Martínez tras un saque de banda, no halló la forma de superar al ‘Dibu’, de nuevo decisivo cuando es exigido.
Ahí acabaron sus opciones. Tras el entretiempo Argentina ya no se iba a dejar arrebatar el pase a la final. Y para que la felicidad fuese completa, el capitán Messi marcó a los seis minutos del segundo tiempo, tras desviar un remate de Enzo Fernández, mientras la lenta salida de Derek Cornelius evitaba el fuera de juego. 2-0 y la semifinal resuelta.
Ahora la Albiceleste piensa en la gran final del próximo en Miami ante el ganador del Uruguay-Colombia. Messi, Di María, Scaloni y los millones de hinchas argentinos esperan repetir el plato y consagrarse bicampeón de la Copa América de la Conmebol.
Así Alinearon
– Argentina (2): Emiliano Martínez; Gustavo Montiel (Nahuel Molina, 71′), Cristian Romero, Lisandro Martínez (Nicolás Otamendi, 65′), Nicolás Tagliafico (Germán Pezzella, 78′); Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister (Exequiel Palacios, 77′); Ángel di María (Nicolás González, 77′), Lionel Messi, Julián Álvarez (Lautaro Martínez, 77′).
– DT: Lionel Scaloni.
– Canadá (0): Maxime Crepeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies (Jonathan Osorio, 71′); Ismael Koné, Stephen Eustaquio (Mathieu Choiniere, 71′); Richmond Laryea (Ali Hamed, 56′), Jonathan David (Tani Oluwayesi, 65′), Jacob Shaffelburg (Liam Millar, 56′); Cyle Larin.
– DT: Jesse Marsch (Estadounidense).
– Goles: 1-0: m.23: Álvarez. 2-0: m.51: Messi.
– Árbitro: Piero Maza (Chile). Amonestó a los canadienses David, Eustáquio y Koné, y al argentino Molina.
(Con reporte de Óscar González, de EFE)
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