En Nueva York, los migrantes en un refugio dirigido por la ciudad se quejan de que sus familiares, que se establecieron antes que ellos, se niegan a ofrecerles alojamiento. En Chicago, un proveedor de servicios de salud mental dirigidos a personas en el país de manera ilegal ahora se centra en los recién llegados que duermen en una comisaría al otro lado de la calle. En el sur de la Florida, algunos inmigrantes se quejan de que las personas que llegaron después, obtienen permisos de trabajo que están fuera de su alcance.
En todo el país, alcaldes, gobernadores y otros han abogado enérgicamente por los recién llegados en busca de refugio y permisos de trabajo. Sus esfuerzos y las leyes existentes han expuesto tensiones entre los inmigrantes que han estado en el país durante años, incluso décadas, y que no tienen los mismos beneficios, especialmente los permisos de trabajo. Mientras algunos recién llegados sienten que los inmigrantes establecidos les han dado la espalda.
Miles de inmigrantes marcharon este mes en Washington para pedir al presidente Joe Biden que extienda la autorización de trabajo a los residentes antiguos también. Las pancartas rezaban «¡Permisos de trabajo para todos!» y «He estado esperando 34 años por un permiso».
A pesar de una breve pausa cuando las nuevas restricciones de asilo entraron en vigor en mayo, las detenciones por cruces ilegales desde México superaron los 2 millones por segundo año consecutivo en el año fiscal del gobierno que finalizó el 30 de septiembre. Además, cientos de miles de migrantes han sido admitidos legalmente en el país en el último año bajo nuevas políticas destinadas a desalentar los cruces ilegales.
«La creciente ola de llegadas hace que nuestra defensa de la inmigración sea más desafiante. Su llegada ha creado tensiones, algunas preguntas», dijo el representante de EE. UU. Jesús «Chuy» García, un demócrata de Chicago cuyo distrito en su mayoría latino incluye una gran población inmigrante. Las personas han estado «esperando décadas para tener la oportunidad de obtener una tarjeta verde para legalizarse y tener un camino hacia la ciudadanía».
Los solicitantes de asilo deben esperar seis meses para obtener la autorización de trabajo. El procesamiento lleva no más de 1,5 meses para el 80% de los solicitantes, según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.
Aquellos que cruzan la frontera por las nuevas vías legales de la administración Biden no tienen un período de espera obligatorio. Bajo un estatus legal temporal conocido como libertad condicional, 270,000 personas de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela llegaron hasta octubre al solicitar en línea con un patrocinador financiero. Otros 324,000 obtuvieron citas para ingresar en un cruce terrestre con México mediante una aplicación móvil llamada CBP One.
La administración dijo en septiembre que trabajaría para reducir los tiempos de espera para los permisos de trabajo a 30 días para aquellos que utilizan las nuevas vías. A finales de septiembre, se habían enviado 1.4 millones de correos electrónicos y mensajes de texto recordando quiénes eran elegibles para trabajar.
José Guerrero, que trabajó en la construcción después de llegar hace 27 años desde México, reconoció que muchos recién llegados se sienten obligados a huir de sus países. Él quiere el mismo trato.
«Todos estos inmigrantes vienen y les dan todo tan fácilmente, y a nosotros que hemos estado trabajando durante años y pagando impuestos, no nos dan nada», dijo Guerrero, ahora jardinero en Homestead, Florida, a unas 39 millas (63 kilómetros) al sur de Miami. «Les dan todo a estas personas en sus manos».
La Casa Blanca está pidiendo al Congreso $1.4 mil millones para alimentos, refugio y otros servicios para los recién llegados. Los alcaldes de Nueva York, Denver, Chicago, Los Ángeles y Houston escribieron al presidente Joe Biden el mes pasado para solicitar $5 mil millones, señalando que la afluencia ha agotado los presupuestos y recortado servicios esenciales.
Los alcaldes también apoyan el estatus temporal y los permisos de trabajo para personas que han estado en EE. UU. más tiempo, pero se han centrado en los recién llegados.
«Todos los recién llegados que llegan a nuestras ciudades buscan la oportunidad de trabajar, y todos los días recibimos llamadas de líderes empresariales que tienen empleos sin cubrir y quieren contratar a estos recién llegados», escribieron los alcaldes. «Podemos dar la bienvenida e integrar con éxito a estos recién llegados y ayudarlos a perseguir el Sueño Americano si tienen la oportunidad de trabajar».
Muchos recién llegados están claramente en circunstancias difíciles, incluidos algunos que esperaban unirse a familiares y amigos pero encuentran sus llamadas bloqueadas y sus mensajes sin respuesta.
Ángel Hernández, un venezolano que caminó por la famosa selva tropical del Darién en Panamá, donde presenció cadáveres, se sintió muy decepcionado cuando llegó a Nueva York. El trabajador de la construcción dijo que él, su tía, su tío y sus dos hijos abandonaron Colombia después de más de tres años porque se quedaron sin trabajo.
Hernández, de 20 años, planeaba instalarse con el hermano de su tío, quien se estableció en Estados Unidos aproximadamente un año antes y vive en una casa con un trabajo estable. Su búsqueda de trabajo ha sido infructuosa.
«Todos están pendientes de sí mismos», dijo frente al Roosevelt Hotel, una propiedad de Midtown Manhattan que estuvo cerrada hasta que la ciudad la abrió para los migrantes en mayo.
La afluencia ha puesto a muchas organizaciones de servicios para inmigrantes en una situación financiera complicada.
Durante décadas, el Centro de Tratamiento Latino ha brindado ayuda contra el abuso de drogas a muchos inmigrantes que viven en Chicago sin estatus legal. Comenzaron a ayudar a los recién llegados que dormían en la comisaría al otro lado de la calle, arreglaron una ducha en la oficina para que los migrantes la usen algunos días a la semana y ofrecieron asesoramiento.
«Es una situación tan única para la que no estábamos preparados», dijo Adriana Trino, directora ejecutiva del grupo. «Esto ha sido un ámbito completamente diferente, las necesidades son tan diferentes».
Muchas organizaciones niegan la fricción y dicen que han logrado llegar a fin de mes.
«Estamos tratando de mantener un equilibrio entre ambos: personas que han estado aquí durante años y personas que están llegando, y hasta ahora hemos podido atender a todos», dijo Diego Torres, de la Coalición Latinoamericana, que ayuda a inmigrantes en Charlotte, Carolina del Norte.
En Atlanta, la Asociación Latinoamericana dice que ha gastado $50,000 este año en viviendas temporales y otras ayudas para los recién llegados. Santiago Márquez, director ejecutivo de la organización, no ha sentido resentimiento.
«Nuestros clientes principales, la mayoría de ellos son inmigrantes, entienden la situación», dijo. «Lo han pasado. Ellos entienden».
Sin embargo, es fácil encontrar inmigrantes con profundas raíces en Estados Unidos que se quejan de un trato desigual.
Una mujer mexicana de 45 años que llegó a Estados Unidos hace 25 años y tiene tres hijos nacidos en Estados Unidos dijo que era injusto que los recién llegados obtuvieran permisos de trabajo antes que ella. Gana $150 a la semana recogiendo batatas en Homestead.
«Por razones humanitarias, están dando oportunidades a quienes están llegando, y ¿cuál es la humanidad con nosotros?», dijo la mujer, que pidió que solo se la identificara por su apellido, Hernández, porque teme ser deportada.
La manifestación en Washington reflejó un esfuerzo de los defensores para presionar por permisos de trabajo para todos, independientemente de cuándo llegaron.
«Es un sistema que ha tensionado nuestra ciudad y, en este momento, genera conflictos entre vecinos», dijo Lawrence Benito, jefe de la Coalición de Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Illinois, en una manifestación en Chicago el mes pasado.
-Tareen informó desde Chicago. Los periodistas de The Associated Press R. J. Rico en Atlanta, Elliot Spagat en Nueva York y Erik Verduzco en Charlotte, Carolina del Norte, contribuyeron.
