Philadelphia 76ers se clasificó por la vía rápida a las semifinales de la Conferencia Este (0-4) de la NBA tras vencer de nuevo a domicilio a Brooklyn Nets por 88-96 pese a no contar en este cuarto partido con el pivot estelar Joel Embiid.
En una sólida actuación colectiva sin el lesionado Embiid, Tobias Harris (25 puntos y 12 rebotes), De’Anthony Melton (15 puntos, todos ellos en el último cuarto) y Paul Reed (10 puntos y 15 rebotes, 8 de ellos ofensivos) dieron un paso al frente para acompañar a James Harden (17 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias) y Tyrese Maxey (16 puntos y 8 rebotes).
Spencer Dinwiddie (20 puntos y 6 asistencias) y Nic Claxton (19 puntos y 12 rebotes) fueron los máximos anotadores de la escuadra de Brooklyn.
Con este resultado categporico, los Sixers (terceros en el Este) son el primer equipo que supera la primera ronda en estos playoff de 2023. Los de Filadelfia no conseguían un 4-0 en los playoff desde 1991.
En cambio, los Nets (sextos), malheridos tras las salidas este curso de Kevin Durant y Kyrie Irving, se fueron de vacaciones con un 4-0 en contra en la primera ronda por segundo año seguido (el curso anterior fue frente a los Boston Celtics).
El equipo de Filadelfia se medirá en el siguiente cruce al vencedor de la eliminatoria entre los Boston Celtics y los Atlanta Hakws (2-1 por ahora para los de Jayson Tatum).
Los Nets y los Sixers se vieron las caras este sábado en el Barclays Center de Brooklyn, tras la polémica del ‘caliente’ tercer partido del pasado jueves, en el que Embiid no fue expulsado tras darle una patada a Claxton, Harden se fue al vestuario antes de hora por un golpe a Royce O’Neale y el mencionado Claxton se marchó del partido por una doble falta técnica.
Esta vez, y en un duelo mucho más tranquilo, los Sixers acusaron en el inicio la ausencia de Embiid por un esguince en la rodilla derecha, fueron perdiendo de 11 puntos en el primer cuarto y llegaron al descanso en desventaja (48-40).
Sin embargo, el en el tercer periodo dejaron sin palabras a los Nets con un gran parcial de 0-14 y tomaron las riendas del encuentro antes del último cuarto (63-66 tras un 15-26 en ese capítulo).
Después de que Harris y Maxey impulsaran a los Sixers en el tercer periodo, en el desenlace llegó el turno de Melton, explosivo con 15 puntos en los últimos 12 minutos para tumbar a los Nets y llevar a los Sixers a la siguiente ronda.
Knicks con ventaja
En otro partido de playoffs de la NBA, los New York Knicks se impusieron a los Cavaliers en el Madison Square Garden (102-93) y dejaron a los de Cleveland al borde de la eliminación en esta serie de la primera ronda del Este (3-1).
Por los Knicks, que fueron superiores sobre todo en rebotes (59 frente a 42), destacaron Jalen Brunson con 29 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y RJ Barrett con 26 tantos. También ayudó en los locales el doble-doble de Mitchell Robinson con 12 puntos y 11 rebotes.
En los Cavaliers, Darius Garland fue el máximo anotador con 23 puntos y 10 rebotes mientras que Donovan Mitchell tuvo un partido muy desafortunado con 11 puntos, un flojo 5 de 18 en tiros de campo y 6 pérdidas de balón.
El español Ricky Rubio aportó 2 rebotes y 2 asistencias en 6 minutos en unos Cavaliers que el miércoles recibirán a los Knicks en Cleveland en un decisivo quinto encuentro.
Un triple de Josh Hart, que jugó de titular sustituyendo en el quinteto inicial a Quentin Grimes (no disponible por una contusión en el hombro derecho), defendió la ventaja de los locales llegando a la mitad del primer cuarto (13-8 con 6.17 en el reloj).
Otro triple, esta vez de Brunson con paso atrás asistido por Hart, levantó de sus asientos a los aficionados del MSG neoyorquino, muy metidos en el encuentro desde el salto inicial.
Garland se estrenó con su primera canasta en el partido colgándose del aro tras más de 8 minutos de juego y la bocina marcó el final del cuarto inicial con los locales por delante (30-23).
Rubio, que había saltado a la cancha los últimos minutos del primer parcial, comenzó a mover la bola en el segundo segmento encontrando a Isaac Okoro en varias ocasiones para definir, pero los triples de Miles McBride y Obi Toppin, ambos saliendo del banquillo, mantuvieron la ventaja de los Knicks.
Un Brunson con internadas imparables asistió con un pase alto a Robinson, que machacó en «alley-oop», y luego, de triple, llegó a sus 16 tantos personales antes del descanso para conseguir la máxima ventaja de los Knicks poco después de superado el ecuador del segundo cuarto (46-31).
Los visitantes jugaron tímidos desde larga distancia en la primera mitad y solo intentaron 9 triples, de los que metieron 3; tampoco los locales brillaron desde el perímetro con 5 aciertos de 17 tiros en la primera mitad.
Con Evan Mobley como máximo anotador en los Cavaliers (10 puntos), el partido se fue al descanso con 54-45 favorable a los neoyorquinos.
Garland no metió su segunda canasta hasta el inicio del tercer parcial, pero consiguió la tercera unos segundos después y, tras un mate de Mobley, el luminoso se ajustó a 55-51 y Tom Thibodeau llamó a sus pupilos a capítulo.
El explosivo despertar de Garland incluyó tres asistencias seguidas en pocos segundos y dos canastas consecutivas que igualaron el marcador a 59 con ocho minutos en el tercer periodo.
Otro servicio del base de los Cavaliers, esta vez a Jarrett Allen, puso por delante a los visitantes por primera vez en el partido antes de llegar a la mitad del tercer parcial (61-63).
No obstante, un triple de Brunson segundos antes de sonar la bocina evitó que los Cavaliers lideraran el marcador al concluir el tercer segmento (73-71) pese a los 11 puntos y 5 asistencias de Garland en ese capítulo.
Ya en los últimos doce minutos, un Barrett en racha sacó 5 puntos de ventaja para los Knicks en medio minuto y Brunson, de triple con paso atrás, la aumentó a 7 (84-77 con 7.07 para el final).
JB Bickerstaff pidió tiempo muerto cuando los Knicks se escaparon de 9 pasada la mitad del último parcial a pesar de que Garland seguía metiendo y asistiendo.
Finalmente, un triple de Brunson dio un margen a los Knicks de 10 puntos a 1.45 del final que Garland contestó con dos tiros de tres pero ya sin tiempo de remontada para unos Cavaliers contra las cuerdas en esta serie.
Los próximos partidos de esta serie entre New York Knicks vs Cavaliers se juegan el miércoles 26 (7 pm ET) en el Rocket Mortgage FieldHouse; y (de ser necesario) el viernes 28 de abril (horario por definir) en el Madison Square Garden.
