El condado de Nassau, ubicado en Long Island, Nueva York, se convirtió en el primer lugar de Estados Unidos en prohibir el uso de mascarillas en lugares públicos, excepto en casos de necesidad religiosa, de salud o cultural.
El director ejecutivo de Nassau, el republicano Bruce Blakeman, firmó este 14 de agosto el proyecto de ley que tiene el objetivo de aumentar la seguridad pública, haciendo así que la ley entre en vigor de inmediato.
El proyecto fue aprobado a principios de este mes (6 de agosto) por la Legislatura de Nassau, controlada por los republicanos. Los 12 republicanos que votaron a favor de la medida defendieron que esta ley evitará que los manifestantes violentos oculten su identidad. Por su parte, los 7 demócratas del organismo se abstuvieron de votar.
«A menos que alguien tenga una condición médica o un imperativo religioso, no se debería permitir que las personas se cubran el rostro de una manera que oculte su identidad cuando están en público», declaró Blakeman tras la votación de la legislatura.
«La ley entrará en vigor inmediatamente después de su firma y ayudará a aumentar la seguridad pública en todo el condado de Nassau, especialmente en lo que respecta a los delitos de odio», indicaron mediante comunicado desde la Legislatura.
Por su parte, la líder de la minoría demócrata del condado de Nassau, Delia DeRiggi-Whitton, se pronunció en contra de la firma de esta ley anti mascarillas.
«La decisión de Bruce Blakeman de firmar la ley de prohibición de mascarillas no es más que teatro político y un descarado desperdicio de dinero de los contribuyentes. Esta ley está destinada a ser revocada en los tribunales, empañando aún más el historial de demandas de Blakeman, que ya es negativo».
«Es profundamente decepcionante que Blakeman y sus colegas republicanos hayan optado por ignorar cualquier oportunidad de compromiso bipartidista o incluso considerar el proyecto de ley demócrata, un proyecto de ley que defiende el estado de derecho, ofrece un enfoque más justo para los residentes e impone sanciones más firmes a los infractores reales».
Cabe señalar que a principios de agosto, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU) criticó la prohibición de las mascarillas en Nassau y señaló que es una violación de los derechos de libertad de expresión.
«Las personas que violen la ley pueden enfrentar hasta 1 año de cárcel, así como una multa de 1.000 dólares. En todo el país, las prohibiciones de mascarillas se han utilizado recientemente para atacar a los manifestantes propalestinos», indica la organización en un comunicado.
Según NYCLU, la prohibición de mascarillas supone «una aplicación indebida y peligrosa de la ley para ganar puntos en clave política y atacar a los manifestantes».
«Prohibir a las personas que se expresan (al manifestarse) que se protejan a sí mismas y a sus identidades pone en peligro su salud y bienestar, en particular las personas con discapacidades, las personas de color y las personas con opiniones impopulares», anotó la organización en su comunicado.
En junio, la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que estaba considerando acabar con las mascarillas en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York, pero no se ha anunciado ningún plan específico para promulgar dicha prohibición hasta el momento.
Durante la pandemia de covid-19 se popularizó, y en algunos estados de EE.UU. hasta se forzó por ley, el uso de mascarillas en lugares públicos para evitar el contagio.
De esta manera salvo excepciones médicas o religiosas, ahora es ilegal usar una mascarilla en público en el condado de Nassau, remarca Michael Malaszczyk, editor del portal noticioso Long Island Press.
La ley fue presentada por la legisladora Mazi Melesa Pilip (republicana de Great Neck), quien defendió la necesidad de la ley a raíz de las protestas a favor de Palestina en todo el país. Pilip, y otros, han argumentado que los manifestantes usan mascarillas para ocultar su identidad y cometer actos antisemitas.
«Hemos visto en todo EE.UU., y específicamente en NYC, en la Universidad de Columbia, a personas que usaban máscaras y participaban en actos antisemitas, cometían actos de violencia, intentaban limitar los derechos constitucionales de las personas», dijo Blakeman. «Ocuparon edificios, intentaron bloquear carreteras y puentes y perturbar el tráfico y la vida de las personas, y también participaron en actos violentos, todo mientras usaban una máscara».
La ley faculta a los agentes de policía de Nassau a acercarse e interrogar a cualquier persona que lleve mascarilla, y Blakeman añadió que confía en que los agentes evaluarán y determinarán si las personas deben ser acusadas de una violación de la Ley de Transparencia en el Uso de Mascarillas.
«Si alguien lleva mascarilla, queremos que nuestra policía tenga la capacidad de interrogarlo», dijo Blakeman. «Una cosa sobre nuestros agentes de policía es que son muy inteligentes en la calle, son muy profesionales y muy educados, pero pueden detectar a alguien que miente en la mayoría de las circunstancias».
«Esto les da la capacidad de detenerlos y preguntarles: ‘¿Qué estás haciendo?’ En ese momento, nuestra policía puede hacer una evaluación para ver si creen que les estás diciendo la verdad, y lo que pueden hacer es interrogarte más, podrían detenerte si das respuestas evasivas, como que no sabes a dónde vas o que no sabes cuál es tu condición médica. No buscamos acosar a personas inocentes. Buscamos detener el crimen».
De otra parte, la asambleísta del estado de Nueva York, Michelle Solages, también criticó la firma de la ley. «La prohibición de las mascarillas en el condado de Nassau no es solo una mala política, sino que es inaplicable, especialmente en un momento en el que la transmisión de Covid sigue siendo alta», dijo Solages.
«Esto no es más que un truco político diseñado para dividir, no para proteger. Si bien las preocupaciones sobre la violencia alimentada por el odio son válidas y serias, cualquier respuesta no debe infringir los derechos constitucionales ni comprometer los protocolos de seguridad pública. La ley es tan amplia que podría castigar a las personas por cubrirse el rostro por razones médicas o religiosas, incluso cuando se están protegiendo de la enfermedad», expresó Solages.
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