Kellie Griffith Tanaka supo desde muy joven que quería ser maestra. La nativa de Long Island ahora está en su octavo año de enseñanza de educación bilingüe para niños de jardín de infantes en P.S. 212 en Jackson Heights, Queens. Y aunque Griffith Tanaka puede enseñar tanto en español como en inglés para “la mejor clase de humanos”, eso viene con un costo enorme: debe $35,000 en préstamos estudiantiles por su educación de pregrado y posgrado.
“Creo que es criminal que permitamos que los estudiantes de 17 y 18 años obtengan préstamos por decenas de miles de dólares”, dijo Griffith Tanaka. “No entendía lo que significaba tomar un préstamo tan grande”.
No obstante, podría haber algo de alivio en el futuro para maestros como Griffith Tanaka. El 26 de enero, los representantes Adriano Espaillat (D-NY) y Raúl M. Grijalva (D-AZ) reintrodujeron la Ley SPELL, que permitiría a los maestros de escuelas primarias y secundarias que enseñan a estudiantes de inglés, estudiantes bilingües o estudiantes de inmersión en dos idiomas, recibir hasta $17,500 de condonación de préstamos estudiantiles y cancelación de préstamos. El proyecto de ley también tiene como objetivo abordar la escasez de maestros multilingües en todo el país.
Según la ley actual, si un maestro de matemáticas, ciencias o educación especial altamente calificado es empleado durante cinco años en una escuela primaria o secundaria de alta necesidad, es elegible para una condonación de préstamos estudiantiles de hasta $5,000. Si se aprueba la Ley SPELL, estos maestros, incluidos los maestros de estudiantes de inglés y los maestros bilingües, serían elegibles para un mayor beneficio de $17,500 en condonación de préstamos.
“Específicamente, para obtener la certificación bilingüe, debe aprobar una evaluación de idioma bilingüe”, explicó Griffith Tanaka. “Tal vez los maestros bilingües necesitan obtener más dinero”.
Si bien solo los maestros altamente calificados son elegibles para este programa de condonación de préstamos, Laura Baecher, profesora de Hunter College que brinda instrucción a maestros como Griffith Tanaka, dijo que hay varios puntos a considerar.
A Baecher le gustaría ver más maestros altamente calificados en las aulas, especialmente para estudiantes de comunidades de escasos recursos. Tanto Baecher como Griffith Tanaka han visto una alta rotación en las escuelas con mayor necesidad y esperan que más maestros permanezcan más de cinco años, la cantidad de años para ser considerado altamente calificados, en sus entornos de enseñanza.
“Altamente calificado significa que está certificado”, dijo Baecher. “La gente puede tomar cursos en malas universidades, sin ofender, y obtienen un título rápido y sucio. Se les considera altamente calificados, pero en realidad no lo son”.
La mayoría de los estados, 32 para ser exactos, están experimentando una escasez de maestros para estudiantes de inglés, según el Departamento de Educación de EE. UU. Nueva York no es la excepción, y existe una escasez persistente de maestros para educación bilingüe e inglés como segundo idioma, entre otros.
Baecher ha enseñado en Hunter durante casi 20 años y ha visto algunas de las inscripciones más bajas en las escuelas de educación de la ciudad. Dijo que cada vez es más difícil atraer gente a la profesión.
“Cuando atiendes a estudiantes de inglés, tiendes a trabajar en las escuelas más pobres del país”, dijo Baecher. “Los maestros de inglés y los maestros bilingües están trabajando en nuestras comunidades con menos recursos. Tienden a ganar los salarios más bajos también”.
Pero hay una gran necesidad de este tipo de maestros: cinco millones de estudiantes, o el 10% de todos los estudiantes de escuelas públicas en todo el país, son estudiantes del idioma inglés. Los estudiantes de inglés son el grupo de estudiantes de más rápido crecimiento, según la Asociación Nacional de Educación. Para el 2025, se estima que la población de estudiantes de inglés crecerá al 25% en escuelas públicas.
“Al agregar este incentivo y ayudar a los maestros de enseñanza del inglés a pagar sus préstamos estudiantiles, podemos abordar la escasez de maestros y garantizar que los maestros de nuestra nación tengan la oportunidad de tener éxito”, dijo Espaillat. “Si bien la escasez de maestros no es única, las necesidades de los maestros de enseñanza del inglés sí lo son”.
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