Siguiendo la estela de realizar recortes presupuestarios significativos en todas las agencias de la ciudad la semana pasada, supuestamente debido a la crisis migratoria, la oficina de presupuesto del alcalde Eric Adams solicitó el lunes una reducción del 20% en los «gastos de solicitantes de asilo» durante este año fiscal y el próximo.
El director de presupuesto, Jacques Jiha, hizo la solicitud a la Oficina de Operaciones para Solicitantes de Asilo en una carta del 20 de noviembre a los jefes de agencias de la ciudad que detalla las demandas de su oficina para la próxima ronda de recortes presupuestarios del 5% que se llevarán a cabo en enero. La iniciativa de ahorro sería la segunda de tres rondas de recortes del 5% que Jiha ordenó por primera vez a todas las agencias de la ciudad en una misiva de septiembre.
La carta de Jiha sigue al lanzamiento del plan financiero de noviembre del alcalde la semana pasada, que recortó un total de $3.7 mil millones durante este año fiscal y el próximo en todas las agencias de la ciudad. Los recortes generalizados provocarán la cancelación de las próximas cinco clases de la academia de la NYPD, una reducción en el número de contenedores de basura en los distritos exteriores, la eliminación de un número no especificado de asientos gratuitos de preescolar y la cancelación del servicio dominical en la mayoría de las sucursales de las bibliotecas públicas.
Pero aunque la medida de austeridad de la semana pasada equilibró el presupuesto del año fiscal actual, dijo Jiha, la ciudad todavía tiene un déficit proyectado de $7.1 mil millones en el año fiscal 2025 que debe cerrarse. La brecha se debe en parte a los $6.2 mil millones adicionales que la ciudad destinó a servicios para migrantes, como vivienda, alimentos y asistencia legal, durante este año fiscal y el próximo en el Plan de noviembre.
Jiha dijo que es necesario recortar el nivel de servicios para los recién llegados dado que hay 66,000 migrantes actualmente bajo el cuidado de la ciudad y la tasa de nuevos llegados sigue superando las proyecciones de la administración y no parece que haya una ayuda significativa de Washington y Albany en camino.
«La ciudad no puede mantener los gastos de atención a solicitantes de asilo a los niveles actuales y, al mismo tiempo, mantener los servicios de la ciudad y mantener la seguridad y la limpieza de la ciudad», escribió Jiha en la carta.
Charles Lutvak, portavoz del alcalde, dijo en un comunicado que los recortes también son el resultado de la desaceleración del crecimiento de los ingresos fiscales y el fin de la financiación federal de estímulo de la era COVID-19.
«Debemos cerrar una brecha presupuestaria sin precedentes en solo dos meses, y sin el apoyo significativo y oportuno que necesitamos de Albany y Washington, nos veremos obligados a encontrar aún más ahorros», dijo Lutvak.
Dudas sobre los recortes en los servicios
Foto de AP/Andres Kudacki
Los recortes a los migrantes buscan reducir el costo diario de proporcionar para los solicitantes de asilo y acortar las estadías en los refugios de la ciudad, dijo Jiha. El director de presupuesto no especificó en qué consistirían esas reducciones de servicios, aunque la semana pasada los funcionarios presupuestarios dijeron que realizarían una «revisión exhaustiva» de lo que se ofrece a los migrantes para ver dónde se podrían hacer recortes.
El alcalde ya ha establecido límites en las estadías en refugios de 30 días para migrantes adultos solteros y 60 días para familias migrantes. Esto excluye a las familias que viven en instalaciones administradas por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad (DHS), donde se aloja a la mayoría de las familias recién llegadas.
Pero recortar los servicios a los migrantes ahora solo conducirá a más problemas en el futuro, dijo David Giffen, director ejecutivo de la Coalición para las Personas sin Hogar, a nuestra publicación hermana, amNewYork Metro.
«Los costos a largo plazo de no abordar el problema son mucho más altos que cualquier ahorro a corto plazo», dijo Giffen. «La ciudad necesita estar invirtiendo, especialmente en hacer más trabajo de caso con cada uno de los hogares a medida que ingresan al sistema… recortar esos recursos en este momento solo va a resultar en que más personas terminen en las calles».
En cuanto a otros servicios y programas de la ciudad, Jiha dijo que todas las agencias deben presentar planes a su oficina para reducir sus presupuestos en otro 5% antes del 8 de diciembre. Esos planes no pueden incluir despidos y deben evitar «impactar significativamente» en los servicios «cuando sea posible».
Una congelación de contrataciones, una pausa en nuevas iniciativas y gastos como los viajes no esenciales también seguirán en vigor, dijo el director de presupuesto.
Sin embargo, la NYPD, el Departamento de Bomberos y el Departamento de Saneamiento estarán exentos de los recortes de enero, dijo Jiha, «por temor a que recortes presupuestarios adicionales en este momento puedan afectar la seguridad pública, la salud y la limpieza».
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