El histórico Hotel Roosevelt, situado en el centro de Manhattan, cerró hace tres años, pero pronto volverá a estar activo: reabrirá sus puertas para alojar a una previsible afluencia de solicitantes de asilo, justo cuando otros hoteles de la ciudad de Nueva York se están convirtiendo en refugios de emergencia.
El alcalde Eric Adams anunció el sábado que la ciudad utilizará el Roosevelt para proporcionar hasta 1,000 habitaciones a los inmigrantes que se espera que lleguen en las próximas semanas debido a la expiración de las normas de la era de la pandemia, conocidas colectivamente como Título 42, que habían permitido a los funcionarios federales rechazar a los solicitantes de asilo en la frontera de Estados Unidos con México.
Por toda la ciudad, hoteles como el Roosevelt, que hace unos años servían a los turistas, se están transformando en refugios de emergencia, muchos de ellos en lugares privilegiados a poca distancia de Times Square, el lugar conmemorativo del World Trade Center y el Empire State Building. Un mandato legal obliga a la ciudad a proporcionar refugio a quien lo necesite.
Aun así, Adams afirma que la ciudad se está quedando sin espacio para los inmigrantes y ha solicitado ayuda financiera a los gobiernos estatal y federal.
«La ciudad de Nueva York ha atendido ya a más de 65,000 solicitantes de asilo, con la apertura de más de 140 refugios de emergencia y ocho centros de ayuda humanitaria a gran escala, además de éste, para gestionar esta crisis nacional», declaró el alcalde en un comunicado en el que anunciaba la decisión del Roosevelt.
El histórico hotel, cercano a la Grand Central Terminal, sirvió de cuartel general electoral al gobernador de Nueva York Thomas Dewey, quien en 1948 anunció erróneamente desde el Roosevelt que había derrotado a Harry Truman en las elecciones presidenciales.
A medida que la ciudad se enfrenta a la creciente presión para ampliar su sistema de refugios, recurre a hoteles vacíos para quienes necesitan un techo y un lugar donde dormir mientras solucionan sus vidas. Uno de ellos es el Holiday Inn, situado en el distrito financiero de Manhattan. Hace unos meses, los carteles en las ventanas del vestíbulo de este hotel de 50 plantas y 500 habitaciones indicaban que estaba cerrado.
Scott Markowitz, de Tarter Krinsky & Drogin, abogado del propietario del hotel, dijo que su reapertura como albergue patrocinado por la ciudad tenía sentido desde el punto de vista financiero.
«Alquilan todas las habitaciones del hotel a un precio determinado cada noche», dijo Markowitz, y añadió que está aportando «sustancialmente más ingresos» de los que habría aportado el funcionamiento normal.
Nada nuevo
No es nuevo que la ciudad recurra a los hoteles para acoger a los neoyorquinos sin hogar cuando no hay refugios ni otras opciones disponibles.
Durante la pandemia, los refugios colectivos dificultaron el cumplimiento de las normas de distanciamiento social, lo que llevó a la ciudad a alquilar cientos de habitaciones de hotel como pabellones COVID. Al terminar la pandemia, la ciudad empezó a depender menos de los hoteles. Esto cambió cuando miles de inmigrantes empezaron a llegar en autobús el año pasado.
El Hotel Watson de la calle 57 Oeste, que solía recibir críticas muy favorables por su piscina en la azotea y su proximidad a Central Park, se utiliza ahora para alojar a familias de inmigrantes.
«Es nuestra obligación moral y legal dar cobijo a todo aquel que lo necesite», declaró el Departamento de Servicios Sociales de la ciudad en un comunicado. «Como tal, hemos utilizado, y seguiremos utilizando, todas las herramientas a nuestra disposición para satisfacer las necesidades de cada familia e individuo que acude a nosotros en busca de refugio».
Antes de la oleada de solicitantes de asilo, la ciudad se enfrentaba a un aumento del número de personas sin hogar, albergues abarrotados y escasez de viviendas asequibles. Nueva York incluso anunció un plan para enviar a cientos de inmigrantes a hoteles de los condados suburbanos de Orange y Rockland, al otro lado del río Hudson, lo que enfureció a los dirigentes locales.
Vijay Dandapani, presidente y consejero delegado de la Asociación de Hoteles de Nueva York, afirmó que la ciudad necesita encontrar soluciones a largo plazo.
«Los hoteles no son la solución para estas situaciones», dijo, y añadió que la perspectiva planteaba problemas a los contribuyentes, que podían pensar que los inmigrantes vivían lujosamente.
Pero algunos defensores de las personas que no tienen un hogar afirman que las habitaciones privadas de los hoteles son mejor opción que los alojamientos tipo cuartel que suele proporcionar la ciudad.
Kassi Keith, de 55 años, una de las personas sin hogar residentes en la ciudad, acogió con satisfacción el arreglo del hotel.
«Tener tu propia habitación, lo que te da, te da tranquilidad», dijo Keith. «Puedo irme a dormir con los dos ojos cerrados, no tienes que tener un ojo abierto».
El Hotel Roosevelt abrirá por primera vez esta semana como centro de refugio que proporcionará información y recursos jurídicos y médicos, según las autoridades. También abrirá 175 habitaciones para familias con niños, y luego ampliará el número de habitaciones a 850. La ciudad dijo que otras 150 habitaciones estarán disponibles para otros solicitantes de asilo.
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