Un jurado de Manhattan absolvió el lunes a Daniel Penny de los cargos penales relacionados con la muerte por estrangulamiento del artista del metro sin hogar Jordan Neely en mayo de 2023.
El jurado emitió su veredicto de no culpabilidad en un cargo de homicidio negligente el 9 de diciembre después de casi una semana de deliberaciones en el caso. El panel había quedado estancado en el cargo de homicidio involuntario, lo que había impedido que el jurado considerara el cargo menor de homicidio negligente. El viernes, el juez Maxwell Wiley desestimó ese cargo tras una moción de la fiscalía para retirarlo.
Finalmente, el jurado, compuesto por siete mujeres y cinco hombres, concluyó que Penny, un veterano de la Marina, no era penalmente responsable de la muerte de Neely.
Un video viral capturó a Penny estrangulando a Neely a bordo de un tren F en la estación Broadway-Lafayette Street en NoHo el 1 de mayo de 2023. Penny afirmó haber actuado en defensa propia después de que Neely se comportara de manera disruptiva y amenazara a otros pasajeros en el tren. Neely murió a causa de sus heridas.
El juicio se centró en el debate sobre los eventos que llevaron al mortal estrangulamiento. Testigos afirmaron que Neely estaba gritando y actuando de forma errática, y Penny —aunque no testificó en su defensa durante el juicio— dijo que actuó para protegerse a sí mismo y a otros en el tren.
Incluso la causa exacta de la muerte de Neely fue un punto de discusión durante el juicio. La autopsia realizada por la Oficina del Médico Forense de la ciudad determinó que Neely murió por compresión del cuello debido al estrangulamiento de Penny, pero la defensa —con el testimonio de un patólogo— alegó que otros factores de salud jugaron un papel más importante en la fatalidad.
Las tensiones fueron altas fuera del tribunal de Manhattan durante toda la mañana mientras se finalizaban las deliberaciones. Manifestantes de ambos lados del debate casi llegaron a los golpes frente al 100 Centre St. minutos antes de la llegada de Penny.
Aunque Penny no hizo comentarios públicos en el tribunal tras su absolución, muchos de los que buscaban su condena expresaron su decepción por el resultado al mediodía del lunes.
“Lamento que Estados Unidos te haya fallado,” dijo Hawk Newsome de Black Lives Matter New York. “Que los marchantes marchen y que los bailarines bailen.”
El padre de Neely, Andre Zachery, expresó indignación y dolor por el veredicto fuera del tribunal el lunes por la mañana.
“Solo quiero decir que extraño a mi hijo. Mi hijo no tenía que pasar por esto. Yo tampoco tenía que pasar por esto. Duele. Realmente, realmente duele,” dijo (según ABC News). “Ya tuve suficiente de esto, el sistema está manipulado.”
Manifestantes en contra de Penny corearon “¡Sin justicia, no hay paz!” mientras se manifestaban frente al tribunal tras la absolución el lunes. La policía arrestó al menos a una persona por presuntamente causar disturbios.
En un comunicado, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que la fiscalía “siguió los hechos y las pruebas de principio a fin,” pero que “respetamos profundamente el proceso del jurado y respetamos su veredicto.” También lamentó que durante el juicio, los fiscales asignados al caso y sus familiares “fueron objeto de odio y amenazas —en redes sociales, por teléfono y por correo electrónico.”
“Simplemente, esto es inaceptable, y todos, sin importar su opinión sobre este caso, deberían condenarlo,” dijo Bragg. “Estos son fiscales que han dedicado décadas de sus vidas al servicio público y a la seguridad de Manhattan.”
-Con reportaje de Lloyd Mitchell.
