Los vendedores ilegales son una vista común en todo el sistema del metro de la ciudad, pero no todos los viajeros los reciben de buena manera.
Durante una reciente visita de nuestra publicación hermana, amNewYork, a varias estaciones de metro en Queens, los vendedores ofrecían artículos como tacos suaves, churros, café caliente e incluso joyas. Los compradores observaban las exhibiciones y muchos compraban un refrigerio rápido en su camino hacia el tren.
Y, en una reciente noche entre semana en Jackson Heights, el mezzanine de la estación 74th Street-Broadway — donde se cruzan las líneas E, F, M, R y 7 — estaba lleno de vendedores, carritos y clientes, tanto que los pasajeros tuvieron que abrirse paso a través de la plataforma para abordar o encontrar un lugar cómodo para esperar el tren.
Por supuesto, los vendedores del metro no se limitan a Queens. A lo largo de la ciudad, en calles y estaciones de tren, los vendedores instalan carritos, puestos o pilas de cajas para vender sus productos. Mientras que para los vendedores, muchos de los cuales son inmigrantes que luchan por salir adelante en Estados Unidos, esto es parte de la vida diaria, algunos pasajeros del metro se preguntan por qué se les permite estar en el negocio.
“No debería permitirse. Compra en tiendas que realmente pagan impuestos”, dijo Dale Durrell, de Staten Island.
Margot Brie, una neoyorquina, expresó que su mayor preocupación es la seguridad y si los vendedores de comida mantienen los estándares adecuados de limpieza.
“Hemos observado a los vendedores cortar mangos con el mismo cuchillo y sin agua para limpiarlo”, dijo. “Además, los vendedores manipulan la comida y la fruta con las manos sin guantes, a veces estornudando sobre ellas o tocando todo lo que tienen a la vista. Me sorprende que no más personas se enfermen por toda la bacteria y las condiciones insalubres”.
¿Quién puede vender y quién no?
La ciudad de Nueva York exige que los dueños de negocios tengan una Licencia General de Vendedor para vender bienes o servicios en un lugar público que no sea una tienda.
Sin embargo, obtener un permiso no es un proceso tan sencillo. Existen excepciones a las reglas de permisos. Para muchos vendedores ambulantes y de metro que hablan inglés como segundo idioma, conseguir los permisos y licencias adecuados para sus ventas se vuelve aún más difícil encima de un sistema complejo de reglas y procesos que deben navegar.
Por ejemplo, el sistema 311 de NYC establece en línea que no se necesita una Licencia General de Vendedor para vender comida. Sin embargo, en otra parte del sitio web, el sistema dice que para vender comida o bebidas desde un carrito o camión, los vendedores necesitan un Permiso de Venta Móvil de Comida y una Licencia de Venta Móvil de Comida.
Según la MTA, vender productos y comida en el sistema del metro, independientemente de tener un permiso, va en contra de las reglas de conducta del Transporte de NYC, y la NYPD es responsable de hacer cumplir esas reglas.
“La venta dentro del sistema de transporte es ilegal, y la NYPD continúa abordando esta situación mediante la aplicación de la ley, lo que puede incluir expulsiones, multas y/o arrestos”, dijo un portavoz de la Oficina del Comisionado Adjunto de Información Pública de la NYPD. “La NYPD ha emitido más de 300 multas este año por venta o solicitud ilegal en el transporte.”
Los vendedores quieren permisos y también están ‘hartos’
El comercio ambulante, con o sin permisos, arriba o debajo de la tierra, ha sido parte de la cultura de Nueva York durante la mayor parte de su historia. En tiempos pasados, muchos vendedores ambulantes y de metro eran extranjeros. Hoy en día, aproximadamente el 96% de ellos son inmigrantes.
“El comercio ambulante ha sido parte de la estructura de Nueva York desde su inicio”, dijo Mohamad Attia, director general del Proyecto de Vendedores Ambulantes en el Centro de Justicia Urbana. “Esencialmente, estas personas han estado vendiendo en las calles, ganándose la vida, y una gran mayoría de los vendedores de hoy son inmigrantes”.
Una encuesta realizada en septiembre por organizaciones como la Universidad George Mason y la Iniciativa de Investigación sobre Inmigración, un grupo que estudia la integración de inmigrantes en los Estados Unidos, encontró que había alrededor de 23,000 vendedores ambulantes en total el año pasado.
De los encuestados, muchos vendedores provenían de México (30%), Ecuador (24%), Egipto (20%) y Senegal (7%).
Aproximadamente el 75% de los vendedores de comida en la encuesta no estaban autorizados. Los defensores atribuyen esto a las leyes aprobadas en 1979 y 1983, que limitaron el número de licencias que la ciudad otorga. La falta de permisos también conduce a la falta de regulación gubernamental y supervisión sobre los vendedores de alimentos y otros bienes.
“Mucha gente no sabe que los vendedores no pueden obtener una licencia en este momento”, dijo Attia. “Curiosamente, se requiere que los vendedores tengan una licencia, y si venden comida, deben tener una licencia y un permiso, pero la ciudad no les permite obtener la licencia o el permiso que se requiere para ser considerados un negocio legal.”
Attia argumentó que el sistema está diseñado para hacer fracasar a cualquiera que quiera obtener los permisos adecuados. La ciudad limita las licencias generales de vendedores para los no veteranos a 853, y los permisos para vendedores de comida a alrededor de 3,000.
Miles de posibles vendedores están en listas de espera que son increíblemente largas para obtener los permisos y licencias adecuados. Como un punto positivo para los vendedores, un proyecto de ley del Consejo de la Ciudad de Nueva York de 2021, conocida como la Ley Local 18, creó 445 licencias adicionales para vendedores de comida cada año. Pero se necesita más progreso, según Attia.
“Los vendedores ambulantes también están hartos de lo obsoleto que está el sistema de venta. Necesitamos ver un cambio real”, explicó. “Necesitamos un sistema que funcione, que sirva a los vendedores, pero también a los neoyorquinos, consumidores y a todos en la ciudad.”
Apoyo a los vendedores
Sin embargo, no todos los neoyorquinos quieren que los vendedores ilegales salgan del metro. Muchos viajeros le dijeron a amNewYork que apoyan los esfuerzos de los vendedores para ganarse la vida e incluso dijeron que han probado algunos bocados sabrosos de las ventas.
“Como latino, veo a la comunidad latina vendiendo y hay necesidad de todo”, dijo Joseph Deleon, de Brooklyn. “Básicamente, están vendiendo comida para conseguir dinero. El dinero es necesario para vivir aquí en los Estados Unidos. Sin dinero, no puedes vivir.”
Dijo que los vendedores trabajan duro para mantenerse a ellos mismos y a sus familias.
“Ellos muestran lo duro que trabajan para prosperar y tener una vida mejor”, agregó, mencionando que los churros que ha probado en el metro son “muy buenos”.
Maddy Edalow, una neoyorquina que usa el sistema del metro, dijo que “apoya al 100%” a los vendedores en los trenes.
“Creo que las personas que quieren trabajar en este país deberían poder hacerlo”, dijo.
Otra viajera de Staten Island dijo que “no le importa” el tema de las licencias e incluso elogió la comida que los vendedores venden.
“Es de las cosas más frescas que puedes encontrar por ahí”, dijo.
