En la tarde del martes, la administración del alcalde Eric Adams presentó su respuesta a la demanda destinada a obligarlo a implementar varias leyes que amplían el acceso a los vales de vivienda, los cuales se ha negado a promulgar, solicitando a un juez estatal que desestime el caso.
En el documento legal, presentado en la Corte Suprema del Condado de Nueva York, la ciudad argumentó que el caso carece de mérito porque el Consejo Municipal nunca tuvo la autoridad para cambiar legalmente el programa de vales de vivienda en primer lugar.
La Legal Aid Society presentó la demanda por primera vez el mes pasado, a la que el Consejo Municipal se unió una semana después, en nombre de cuatro demandantes que representan a una clase de personas que afirman que se hubieran beneficiado de la expansión del programa que la ciudad se niega a implementar.
Las leyes hacen que el programa, conocido como CityFHEPS, esté disponible para un grupo más amplio de personas sin hogar y de bajos ingresos. Además, la ciudad argumenta que el poder de cambiar CityFHEPS recae en su Departamento de Servicios Sociales (DSS), según lo establecido por la ley estatal. Por lo tanto, argumenta la administración, tiene derecho a no implementar la legislación del consejo.
«Las nuevas leyes establecen que deben ser implementadas por el DSS a través del proceso de elaboración de normas», dice la presentación. «El DSS de la ciudad ha optado por no realizar el proceso de elaboración de normas para implementar las cuatro nuevas leyes porque el DSS de la ciudad, y no el Consejo Municipal, tiene la facultad de establecer los criterios de elegibilidad para los suplementos de vivienda de los servicios sociales como CityFHEPS».
Pero la Legal Aid Society, en un comunicado emitido el miércoles, respondió a la ciudad, alegando que su afirmación de que el Consejo Municipal no puede legislar sobre el programa es «infundada» e «ignora deliberadamente» el hecho de que lo ha hecho en el pasado, como cuando aumentó la cantidad de vales de CityFHEPS en 2021.
«Ninguna administración tiene la autoridad legal para seleccionar qué leyes eligen aplicar y cuáles eligen ignorar, y estamos comprometidos a garantizar la plena implementación de este paquete legislativo, debidamente promulgado por el Consejo Municipal, para servir a nuestros clientes que necesitan viviendas seguras, a largo plazo y asequibles», dijo el grupo de defensa legal.
La demanda de la Sociedad de Asistencia Legal sostiene que, como una rama de gobierno coigual, el consejo sí tiene la capacidad de ajustar CityFHEPS mediante legislación. Las leyes ampliarían significativamente la elegibilidad para CityFHEPS al hacer que los vales estén disponibles para aquellos que están en riesgo de desalojo y al expandir el nivel de ingresos calificativos del 200% de la Línea de Pobreza Federal al 50% del Ingreso Medio del Área.
El alcalde Adams se ha mantenido firmemente en contra de las medidas, argumentando que son inviables debido a un costo elevado de $17 mil millones en 5 años y a la falta de suficientes apartamentos disponibles para satisfacer la mayor demanda que crearían, lo que lo llevó a vetarlas el verano pasado. Sin embargo, el Consejo Municipal ha sido firme en su búsqueda de ampliar el programa, primero aprobando las leyes en una anulación del veto del alcalde el año pasado y luego uniéndose a la demanda para forzar la implementación.
La batalla por los proyectos de ley ha llevado a una de las luchas de poder más destacadas entre los dos lados del Ayuntamiento durante los mandatos del alcalde Adams y de la presidenta del Consejo Adrienne Adams.
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