La Diócesis de Rockville Centre, ubicada en Long Island, Nueva York, ha llegado a un acuerdo histórico en el que se le exige pagar 320 millones de dólares a más de 600 víctimas de abuso sexual, en su caso de bancarrota.
El anuncio llega después de más de 4 años de negociaciones y según informó The Wall Street Journal, las 135 parroquias de la diócesis tendrán que presentar sus propios casos de bancarrota para llevar a cabo el acuerdo negociado.
La diócesis se declaró en bancarrota en NY en octubre de 2020, citando el costo de las demandas presentadas por víctimas infantiles de abuso sexual por parte del clero.
«La mayoría de nuestros clientes tienen entre 60 y 70 años y han estado esperando justicia durante décadas. Estamos sumamente complacidos de haber alcanzado este acuerdo en su nombre», dijo en un comunicado recogido por medios nacionales Adam Slater, abogado de uno de los bufetes que representa a 100 de los aproximadamente 600 sobrevivientes demandantes en este asunto.
Las demandas recibidas por la iglesia se hicieron en virtud de la Ley de Nueva York sobre Víctimas de Menores, que se promulgó en 2019 y permitía a los supervivientes presentar demandas retroactivas entre agosto de 2019 y agosto de 2021. La ley amplió el plazo para que las víctimas presentaran demandas contra sus abusadores y las instituciones que las permitieron.
Antes de esa legislación, los adultos que habían sido víctimas de abuso sexual en su infancia y habían tenido demasiado miedo de hablar en ese momento estaban restringidos por el estatuto de limitaciones anterior y no podían emprender ninguna acción legal contra sus abusadores.
La Ley de Víctimas Infantiles amplió el estatuto de limitaciones para tales casos y también abrió una ventana temporal de «retrospección» donde las personas de cualquier edad podían presentar demandas para buscar justicia por el abuso que habían experimentado cuando eran niños.
Según la facultad de derecho Penn State Law, de Pensilvania, 39 organizaciones religiosas católicas estadounidenses habían solicitado la protección de la quiebra en virtud del capítulo 11 hasta junio de 2024.
Trauma de por vida
«Es importante destacar que este es el acuerdo más grande de la Diócesis en la historia del estado de Nueva York», expresó el socio fundador y gerente de Slater Slater Schulman LLP, tal como lo informa Nicole Formisano, del portal LongIslandPress.com .
«Esperamos que sirva como modelo para otros casos pendientes en todo el país», agregó, «para que los sobrevivientes adultos que viven con el trauma de por vida de haber sido agredidos sexualmente por sacerdotes depredadores puedan recibir la compensación que merecen y comenzar a sanar».
¿Por qué la Diócesis de Rockville Centre finalmente llegó a un acuerdo?
La diócesis se declaró en quiebra por primera vez en 2020, y esa afirmación ha sido muy controvertida durante los últimos 4 años. Mientras tanto, la primera fecha oficial del tribunal con jurado para la demanda por abuso sexual, programada para el 7 de octubre, se acercaba cada vez más.
A menos de dos semanas de ese primer juicio con jurado, la Diócesis de Rockville Centre acordó un acuerdo de $ 320,5 millones con las víctimas. Joseph Amala, socio y abogado especializado en abuso sexual de Pfau Cochran Vertetis Amala PLLC, que representa a más de una docena de sobrevivientes que presentaron reclamos en la quiebra de DRVC, cree que la DRVC finalmente llegó a un acuerdo para evitar los próximos juicios con jurado.
«El momento de este acuerdo dice mucho», dijo Amala. «Irónicamente, la Diócesis se declaró en quiebra para evitar los juicios con jurado, pero luego pasó los últimos 4 años afirmando que los reclamos de nuestros clientes tenían poco o ningún valor. Felicitamos a los sobrevivientes y al juez Glenn por mantener el rumbo, hacer que el acuerdo se concretara y enviar un mensaje contundente de que incluso las entidades más poderosas pueden rendir cuentas».
¿En qué consiste exactamente el acuerdo?
La Diócesis de Rockville Centre pagará $ 320,5 millones a las víctimas de supuestos abusos sexuales por parte de sacerdotes en sus parroquias. El monto del acuerdo está sujeto a aumentos, en función de las reclamaciones cubiertas por la compañía de seguros Arrowood, que está en proceso de liquidación y no participó en el acuerdo.
La quiebra incluye a todas las parroquias de la DRVC; la diócesis dejó en claro anteriormente que nunca aceptaría un acuerdo que no incluyera esta condición, que protege a las parroquias y a sus aseguradoras de la amenaza de futuras demandas.
Se trata de la primera vez que se produce una quiebra a raíz de reclamaciones contra la Iglesia Católica, y detendrá una serie de juicios con jurado contra la DRVC y sus parroquias.
El 12 de abril, la DRVC había presentado su propia moción para desestimar su quiebra, alegando que 200 millones de dólares eran «su mejor y última oferta» a sus acreedores. Su oferta final real, propuesta el 27 de septiembre de 2024, es 120 millones de dólares más que eso.
«En lugar de (aceptar la oferta de April), los sobrevivientes le dijeron a la Diócesis, sus parroquias y sus compañías de seguros que se prepararan para enfrentar a los jurados de Nueva York por sus malas acciones», dijo James Marsh, socio y abogado de abuso sexual de Marsh Law Firm PLLC, en una declaración.
«Espero que este acuerdo abra el camino para un enfoque similar en las otras quiebras católicas, algunas de las cuales han estado pendientes durante incluso más tiempo que esta», continuó Marsh. “Si alguien quiere argumentar que estas reclamaciones no valen mucho, se le debería obligar a presentar ese argumento ante un jurado».
(Con reporte de Agencia EFE y Nicole Formisano, de LongIslandPress.com)
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