Avanza con todo. La selección de Estados Unidos ganó por 1-0 a la de El Salvador y se clasificó para las semifinales de la Liga de Naciones de CONCACAF, al acabar como líder del grupo «D» por delante del equipo centroamericano, que necesitaba una victoria en tierras estadounidenses para avanzar.
«La Selecta» salvadoreña cayó en el estadio Exploria de Orlando (Florida), ante cerca de 23.000 espectadores, por un solitario gol local convertido en el minuto 62 por el joven el delantero estadounidense de herencia mexicana Ricardo Pepi.
De esta manera, la escuadra de «Las barras y las estrellas», que no pierde contra El Salvador desde 1993, con un balance de 17 victorias y 5 empates, jugará las semifinales de la Liga de Naciones de CONCACAF el próximo junio en Las Vegas.
Así EE.UU. cerró la fase de grupos con dos victorias en los últimos tres días, tras el contundente 7-1 endosado a Granada a domicilio.
El Salvador tuvo una gran oportunidad para romper la igualdad en una ocasión originada en un saque de banda desde el centro del campo. El atacante Brayan Gil recibió el balón en la frontal del área y lo ofreció a Jairo Henríquez, cuyo disparo curvado de pierna derecha fue enviado a córner por una gran parada del meta Matt Turner.
A nivel defensivo, el equipo cuscatleco logró contener la técnica estadounidense y solo arriesgó realmente en una ocasión, justo al borde del descanso, cuando Weston McKennie perdonó de cabeza tras un centro colgado hacia el segundo poste por Chrstian Pulisic.
Anteriormente, el joven Gio Reyna, con cambio de ritmo en la línea de tres cuartos, abrió espacios y liberó un derechazo raso desde los 25 metros que el meta Mario González envió al córner.
Pero el «Team USA» aumentó su agresividad en la reanudación y dio un aviso de eso a los 45 segundos, cuando Reyna estrelló un disparo raso de pierna derecha contra un poste.
La defensa de El Salvador aguantaría 17 minutos más, pero en el 62 Estados Unidos rompió la igualdad con un gran gol de Ricardo Pepi, que acababa de saltar al campo.
El atacante de 20 años del Groningen, cedido por el Augsburgo y Dallas FC, aprovechó un gran pase vertical de McKennie y superó al golero de El Salvador con una elegante vaselina de pierna derecha.
Lo celebró por todo lo alto Pepi, que necesitaba confianza tras quedarse fuera del Mundial de Catar 2022, al no ser elegido por el ex coach Gregg Berhalter.
Luego, se abrieron espacios para EE.UU., pero el astro Pulisic no estuvo fino en al menos dos ocasiones claras delante de la portería rival que se salvó de sufrir más goles.
Así Alinearon
– Estados Unidos (1): Turner; Dest, Miles Robinson, Ream, Antonee Robinson; McKennie (Cardoso, m.92), Musa (De La Torre, m.72), Zendejas (Aaronson, m.60), Reyna (Booth, m.72), Pulisic; Dike (Pepi, m.60).
– El Salvador (0): González; Roldán (Blanco, m.46), Zavaleta, Domínguez, Tamacas; Orellana, Reyes (Menjívar, m.76), Landaverde (Martínez, m.57), Dueñas (Gil, m.57), Henríquez; Brayan Gil.
– Árbitro: Mario Escobar: Amonestó a Reyes, de El Salvador (m.66).
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