¡Adentro!. Estados Unidos sufrió ante la Irán pero un gol de Christian Pulisic, delantero del Chelsea londinense, le sirvió para lograr la victoria en el tercer y último partido del grupo B y, con ello, la clasificación para los octavos de final del Mundial de fútbol de Catar 2022.
Con este triunfo, en un partido más intenso que vistoso, los norteamericanos se clasificaron como segundos -de un grupo en el que Inglaterra, que derrotó por 3-0 a Gales, pasó primera- y se enfrentarán, en la ronda de octavos, a Países Bajos (Sábado 3 de diciembre, 10 am).
El EE.UU- Irán era un partido siempre cargado de connotaciones extradeportivas y que ya remite al primer enfrentamiento mundialista entre ambas selecciones, en Francia’98. En aquella ocasión, en Lyon, ganó Irán (2-1). Esta vez, Estados Unidos se tomó la revancha.
En este decisivo tercer partido de grupos en Catar, el coach estadounidense, Gregg Berhalter, confió de nuevo en el joven valencianista Yunus Musah (nacido en El Bronx, NY), el primero en intentarlo, en el octavo minuto, mediante un disparo lejano que se fue alto y otorgó la batuta a un imperial Weston McKennie, centrocampista de la Juventus.
En tanto, en Irán, Rezaeian -autor del segundo gol contra Gales- y Azmoun no se entendieron bien en un peligroso contraataque, minutos después; y los norteamericanos fueron extendiendo poco a poco su dominio. Tim Weah, hijo de George Weah, presidente de Liberia y Balón de Oro en 1985, advirtió en el 21 y los estadounidenses siguieron cocinando a fuego lento el primer tanto.
El grito de gol llegó en el 38, cuando un sensacional cambio de banda de McKennie se convirtió en asistencia de cabeza desde la derecha del ex barcelonista Serginho Dest para que el «Capitán América» Pulisic introdujese el balón en la portería iraní.
McKennie, en el descuento, le sirvió un perfecto balón al hueco a Weah, que tocó a la perfección y, tras dar en el poste, la pelota entró en la meta rival; aunque el árbitro, que poco antes había amonestado a Adams, anuló el gol, ya que el hijo del mito africano estaba en posición antirreglamentaria.
Luego, Sargent puso a prueba a Beiranvand nada más arrancar la segunda parte, pero los iraníes comenzaron a abrirse; y con ello se abrió, lógicamente, el partido.
Rezaeian, desde la derecha y en el 52, le puso un centro que remató casi en plancha Ghoddos, que había entrado tras el descanso por Azmoun. Y Taremi efectuó otra peligrosa internada por la izquierda siete minutos más tarde; levantando el ánimo de los numerosos aficionados iráníes en el Al Thumama.
Ghoddos, que proporcionó más ritmo a Irán, especialmente por banda izquierda, estuvo a punto de empatar, al rematar un centro de Gholizadeh; pero poco después, con un partido no brillante, pero sí de ida y vuelta, Musah dispuso de otra ocasión, pero su falta directa salió alta.
Inglaterra dominaba claramente a Gales en el otro partido (3-0), por lo que se iban despejando las cosas: si se mantenía el resultado, Estados Unidos pasaba, pero si Irán empataba, se iban para casa y estarían en octavos los persas.
Berhalter reforzó la defensa dando entrada a Zimmerman y Moore, por Dest y un delantero, Sargent. Karimi la tuvo en el 81.; y los estadounidenses sufrieron en los nueve minutos de la prolongación, más aún con el remate en plancha de Pouraliganji que salió rozando el poste de la meta de Turner.
Y en el último suspiro, para retomar la polémica, inseparable de la selección de Irán, hubo una jugada en la que los persas reclamaron penal sobre Taremi que ni el réferi ni el VAR consideraron punible. Los valientes iraníes se marchan para casa; pero lo hacen con la cabeza bien alta.
Así Alinearon
– Estados Unidos (1): Matt Turner; Sergiño Dest (Shaq Moore, 80′), Cameron Carter-Vickens, Tim Ream, Antonee Robinson; Tyler Adams, Yunus Musah, Weston McKennie (Kellyn Acosta, 65′); Christian Pulisic (Brenden Aaronson, 46′), Josh Sargent (Haji Wright, 76′), Timothy Weah (Walker Zimmerman, 80′).
– DT: Gregg Berhalter.
– Irán (0): Alireza Beiranvand; Ramin Rezaeian, Majid Hosseini, Morteza Pouraliganji, Milad Mohammadi (Ali Karimi, 47′); Saeid Ezatolahi, Ahmad Noorollahi (Mehdi Torabi, 70′), Ehsan Hajsafi (Abolfazl Jalali, 70′) Ali Gholizadeh (Karim Ansarifard, 77′); Mehdi Taremi, Sardar Azmoun (Saman Ghoddos, 46′).
– DT: Carlos Queiroz (Portugués).
– Árbitro: Antonio Mateu Lahoz (ESP). Mostró tarjeta amarilla a los estadounidenses Adams (43′) y los iraníes Hosseini (77′) y Jalali (96′)
– Gol: Pulisic 38′.
– Incidencias: Partido de la tercera y última jornada del grupo B del Mundial de fútbol de Catar 2022, disputado en el estadio Al Thumama, en Doha, ante 42.127 aficionados.
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