Uno de los líderes sindicales más poderosos de la ciudad murió el jueves por la noche. Héctor Figueroa, presidente de 32BJ SEIU y residente de Jackson Heights, sufrió un ataque al corazón. Tenía 57 años.
«Es con una tristeza abrumadora y un corazón pesado que 32BJ lamenta el fallecimiento inesperado del presidente del sindicato, Héctor Figueroa, anoche en Nueva York. Para los que hemos trabajado con él para promover el bienestar de nuestros miembros y trabajadores en todas partes, que sentimos su preocupación por nuestros miembros, nuestro personal y otros, esto es una pérdida devastadora», dijo la 32BJ en un comunicado. “En sus muchos años de servicio a nuestro sindicato, al movimiento laboral y a nuestras comunidades, se unió constantemente a una visión clara sobre el empoderamiento de las personas trabajadoras con compasión y energía. Extendemos nuestras más profundas condolencias a su esposa Deidre, a sus hijos Eric y Elena, y al resto de su familia, así como a todos aquellos en nuestra familia 32BJ que forjaron fuertes lazos de camaradería con Héctor a lo largo de los años».
Con casi 163,000 miembros en 11 estados, 32BJ es el sindicato de servicios a la propiedad más grande del país que representa a porteros, limpiadores de ventanas, superintendentes y trabajadores de mantenimiento, limpiadores y guardias de seguridad.
Figueroa, quien fue elegido presidente en 2012, estuvo al frente de la campaña de los trabajadores del aeropuerto liderando mítines, marchas y huelgas por salarios y beneficios justos. Era una figura clave en la batalla del condado por los derechos de los inmigrantes, y era partidario del campus HQ2 de Amazon en Long Island City, con su promesa de 25,000 empleos.
“Es imposible expresar con palabras lo que Héctor significó para los hombres y mujeres de la 32BJ SEIU, para los trabajadores y para el movimiento laboral. Nos unió a todos. La suya siempre fue una voz sobre la empatía, la convicción, el principio”, dijo el alcalde Bill de Blasio. «Héctor encarnó la palabra ‘solidaridad’. Su amor por la 32BJ SEIU fue profundo, pero igual lo veías con los trabajadores de comida rápida y taxistas, como con los conserjes, trabajadores de servicio y porteros que él representaba. Luchó tan tenazmente por el alivio de la gente en Puerto Rico como lo hizo por contratos justos aquí en la ciudad de Nueva York. Si luchabas por la dignidad humana, entonces Héctor luchaba por ti”.
Figueroa nació en el movimiento obrero en Ponce, Puerto Rico, donde sus padres eran maestros. Se mudó a los Estados Unidos en 1982 después de participar en una huelga estudiantil. Descanse en paz.
