El año dos de las Eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 cerró con un líder sólido con 25 puntos, Argentina, y cinco equipos, que con apenas tres unidades de diferencia entre el segundo, Uruguay con 20, y el sexto, Paraguay con 17, embotellan el camino a la clasificación.
Por su parte, en la parte de abajo, Bolivia (13), que cedió un empate 2-2 ante Paraguay en su sede de El Alto, y Venezuela (12), que cayó en Santiago ante Chile 4-2, se disputan el séptimo puesto que da derecho a la repesca, mientras Chile (9) y Perú (7) cierran la clasificación casi sin esperanzas.
Uruguay destiñe a Brasil
Un latigazo de Gerson dejó sin efecto un golazo de Federico Valverde anotado siete minutos antes para sellar en Salvador un empate 1-1 que consolidó a Uruguay en el segundo puesto de las eliminatorias y relegó a Brasil en el quinto.
Con 20 puntos de 36 posibles, la selección dirigida por Marcelo Bielsa quedó a la sombra de Argentina, y Brasil, que desperdició la posibilidad de alcanzar ese segundo puesto, cedió terreno hasta caer al quinto con 18, uno menos que los 19 de Ecuador y Colombia, tercero y cuarto en la liguilla.
«La Celeste» había derrotado en la jornada del viernes a Colombia en Montevideo (3-2) y firmó tablas a domicilio en campo brasilero, en tanto que la «Auriverde» de Brasil volvió a sufrir con sus fantasmas al igualar 1-1 en Venezuela y ceder el empate en casa ante los «charrúas».
Chile y Gareca respiran
«La Roja» chilena despertó después de ocho fechas sin ganar, precisamente ante Venezuela, con el que comenzó su debacle en estas eliminatorias y que lo goleó por 3-0 en la cuarta fecha el 17 de octubre de 2023, pero al que venció este martes por 4-2 para salir del foso y quedar a cuatro puntos de la plaza de repesca, que está en manos de Bolivia con 13 enteros.
Y ocho jornadas sin vencer tiene ahora la «Vinotinto» que dirige Fernando Batista, que está fuera de los puestos de clasificación al Mundial 2026 y cierra el año octava con 12 unidades.
El primer triunfo del ciclo del argentino Ricardo Gareca con Chile se logró con un doblete de Lucas Cepeda, un tanto de Eduardo Vargas y un gol en propia puerta de Tomás Rincón, luego de que Jefferson Savarino y Rubén Ramírez pusieran dos veces arriba a Venezuela en el marcador.
Argentina cerquita, Perú lejos
La selección de Argentina hasta jugando mal gana. No fue su mejor partido en La Bombonera, no goleó a un Perú que se paró duro y con un muy poblado bloque defensivo y tampoco fue la mejor actuación del capitán Lionel Messi.
Lo que sí logró el campeón del mundo fue poner un pie en el Mundial 2026, con los 25 puntos que alcanzó tras vencer a la «Blaquirroja» por 1-0 con golazo de tijera de Lautaro Martinez tras gran asistencia de Messi.
A falta de seis fechas, los dirigidos por Lionel Scaloni superaron el número mágico de 24 unidades que clasifica al Mundial, mientras que su rival, un Perú que no tuvo ni un solo disparo al arco, suma 7 enteros, es colista y disminuye sus opciones para la Copa del Mundo 2026.
En la próxima jornada, que se disputará en marzo de 2025, Argentina visitará a Uruguay con sed de revancha y Perú recibirá a Bolivia obligado a ganar y rezar para seguir con ilusión mundialista.
Colombia sufre, Ecuador goza
Ecuador sorprendió a Colombia en su feudo en Barranquilla, donde no había perdido en estas eliminatorias al Mundial 2026, y le asestó un duro golpe para escalar en la clasificación, del sexto al tercer lugar, y mandar a los de Néstor Lorenzo a la cuarta casilla en una doble fecha en la que los cafeteros sacaron 0 0puntos de 6.
El gol de Enner Valencia en el minuto 7 y las atajadas de Hernán Galíndez en el primer tiempo, le bastaron a una «Tri» que jugó con 10 durante 60 minutos para volver a ganarle a Colombia por este torneo 59 años después, en la misma ciudad en la que celebró por el mismo marcador en 1965.
Además, el equipo ecuatoriano del coach argentino Sebastián Beccacece acumula cinco partidos sin perder. En marzo, en la decimotercera jornada, Colombia visitará a Brasil en dura misión y Ecuador recibirá a Venezuela, un rival directo.
Paraguay tuvo altura
Los más de 4.000 metros de altitud del municipio de El Alto, donde Venezuela sucumbió por 4-0 y Colombia por 1-0, venían tomando fama de cementerio de elefantes en las eliminatorias hasta que la selección de Paraguay, que hace cinco jornadas no cree en nadie que se le pare al frente, escaló hasta la cima para sacar un punto con sabor a triunfo.
La «Albirroja» se vio dos veces en desventaja ante una selección boliviana que fuera de su territorio encajó diez goles en los dos partidos que jugó: 6 de Argentina y 4 de Ecuador.
Paraguay, que alargó a cinco jornadas el invicto en coincidencia con la llegada al banco del técnico gaucho Gustavo Alfaro llegó a 17 puntos y quedó sexto en la tabla, uno de los que dan cupo directo al próximo Mundial. Ya Bolivia tiene 13 y hace equilibrio en el séptimo, que da derecho a una repesca.
