El alcalde Eric Adams ha asumido una tarea hercúlea al finalizar su primer año en el cargo: controlar la crisis de salud mental expandiéndose por la ciudad.
Ese esfuerzo se presentó en forma de una directiva para los socorristas de la ciudad, incluidos la policía de Nueva York, los bomberos y los trabajadores de EMS, y los trabajadores de salud mental sobre su capacidad legal para hospitalizar por la fuerza a cualquier persona que parezca ser un peligro para sí misma debido a la incapacidad de satisfacer sus «necesidades básicas», incluso si no son una amenaza para los demás. El término “necesidades básicas” se aplica a necesidades como alimentos, vivienda y atención médica.
Junto con la directiva, el alcalde también presentó una agenda legislativa de salud mental de 11 puntos, que le gustaría ver promulgada por los legisladores estatales cuando la legislatura estatal se vuelva a reunir el próximo mes.
En las semanas transcurridas desde que Adams emitió la directiva, ha recibido críticas de otros funcionarios públicos, como el defensor público de la ciudad, Jumaane Williams, y la presidenta del consejo de la ciudad, Adrienne Adams, así como varios grupos de defensa de las personas sin hogar y con problemas de salud mental. Han planteado preguntas sobre si la policía de Nueva York debería participar en el plan, cómo la policía y los socorristas determinarán si alguien debe ser hospitalizado involuntariamente y la escasez actual de camas psiquiátricas en toda la ciudad.
El plan incluso recibió su primer desafío legal de parte de una coalición de defensores y personas con discapacidades mentales la semana pasada que buscaban detener la orden, acusándola de violar los derechos civiles de las personas sin hogar y con discapacidades mentales, además de considerarla inconstitucional. Pero un juez federal dictaminó el miércoles que era demasiado pronto para frenar el plan.
En un intento por obtener más claridad sobre el plan y el pensamiento de la administración detrás de él, nuestra publicación hermana, amNewYork Metro se sentó con Adams para una entrevista exclusiva por Zoom.
La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.
amNewYork Metro: Esta directiva de salud mental la publicó casi un año después de asumir el cargo. ¿Por qué decidió implementarlo ahora, en lugar de hacerlo antes?
Alcalde Adams: Esa es una gran pregunta. Y creo que el mero hecho de que reflexionaste que tomó un año después de asumir el cargo, eso demuestra que teníamos un pensamiento profundo, nos comunicamos con mucha gente, hicimos mucho trabajo de campo. En enero, la gobernadora y yo lanzamos nuestro Plan de Seguridad del Metro. Anuncié en algún momento unos días después que nos íbamos a centrar en campamentos y tiendas de campaña. Porque salí y visité a personas que vivían en campamentos y vi algo que es realmente devastador: personas que vivían con parafernalia de drogas, comida rancia, desechos humanos, descuidados, algunos de ellos estaban lidiando con enfermedades mentales reales. Seguimos hablando con nuestro experto, el Dr. [Ashwin] Vasan, que está a cargo del Departamento de Salud y Salud Mental (DOHMH), y hablamos con otras personas. Y así, después de la primera fase, regresamos con una segunda fase basada en nuestras observaciones. Y lo que viste durante el anuncio fue la tercera fase. Nos dimos cuenta después de viajar en el metro, caminar por las calles, que había demasiadas personas que estaban haciendo este trabajo que no sabían con claridad cuál era su autoridad en realidad. Estamos dando esa claridad combinada con el entrenamiento en este momento.
amNewYork Metro: Siguiendo con eso, ¿cuándo le quedó claro que esto era algo que podía hacer legalmente?
Alcalde Adams: Cuando estaba en el sistema de metro y estaba hablando con los oficiales, claramente veíamos a personas que no podían atender sus necesidades básicas y lidiaban con algunos problemas reales de salud mental que realmente les impedían cuidarse de sí mismos, volví y le pregunté a nuestro equipo legal: «¿Qué podemos hacer realmente y qué no podemos hacer?» Y después de hablar con algunos de los profesionales de la salud mental y trabajadores comunitarios, y verlos interactuar con algunas personas, claramente, ellos tampoco estaban claros. Y teníamos que ser honestos al respecto. Y fue entonces cuando nos sentamos y reunimos a los abogados y dijimos: “Veamos la ley. Veamos cuáles son nuestras autorizaciones y tomemos una buena determinación sobre cómo implementarlas”.
amNewYork Metro: El 14 de diciembre, un juez falló en contra de bloquear el plan por ahora. Los defensores que intentaban detener el plan argumentan que viola los derechos civiles de las personas sin hogar y las personas con problemas de salud mental. ¿Se siente reivindicado por ese dictamen? Y también, ¿cómo responde a la afirmación de que el plan conduciría a que cualquier persona con un problema de salud mental, o que parezca estar angustiada en público, sea hospitalizada en lugar de solo aquellos que están en una crisis grave?
Alcalde Adams: Realmente no me siento reivindicado por la decisión. De hecho, estoy triste porque hay personas en nuestra ciudad que realmente abogan por mantener la situación actual. La situación actual son las personas que viven en nuestras calles, que no tienen la capacidad mental para determinar que necesitan ayuda. Si alguien está en la calle, sin zapatos, sin camisa, con un clima de 20 grados y diciendo que está esperando que llegue la nave espacial y lo lleve de regreso a Marte, eso es un problema. Y para nosotros simplemente pasar junto a ellos y decir que alguien tiene el derecho constitucional de estar en esa condición, simplemente no está bien y no es justo. Y estamos diciendo como administración que es inhumano hacerlo. Estamos pidiendo a estos defensores que vengan con nosotros, vean el trabajo que estamos haciendo. A todas las personas con una enfermedad de salud mental no se les obligará a buscar atención. Eso es falso. Y eso es lo que están afirmando. Hay una población muy pequeña de personas que no pueden hacerse cargo de sus necesidades básicas y son un peligro para ellos mismos y para los demás. Ese es el grupo pequeño del que estamos hablando. Y aquellos que se ajusten a los criterios que ven los trabajadores sociales, irán al hospital y los médicos tomarán una determinación sobre cuáles deben ser los próximos pasos.
amNewYork Metro: Entonces, en esos próximos pasos, usted habló un poco sobre la continuidad de la atención. ¿Puede darnos un poco más de claridad sobre cómo se ve eso en la práctica? ¿Qué sucede después de que se trae a alguien para esa evaluación inicial?
Alcalde Adams: Bueno, hay varios caminos. Y no nos engañamos pensando que la infraestructura completa que se necesita no está construida. Necesitamos ayuda del estado. Perdimos alrededor de 1,000 camas de hospital durante COVID que trataban a personas con enfermedades de salud mental, necesitamos que esas camas vuelvan a estar en línea. Las 50 camas que la gobernadora puso en línea, muchas personas no entendían que esas camas trataban atención a largo plazo, personas que estarán bajo atención durante 125 días o, a veces, incluso más. Esas camas son necesarias. Pero las camas reales que necesitamos son las aproximadamente 1,000 camas, tanto en hospitales públicos como privados, que se van a enfocar en aquellos a quienes podamos volver a medicar, normalizar su condición y permitirles recibir la atención ambulatoria que se merecen. Tenemos que construir eso. Sabemos que no tenemos suficiente. Y es por eso por lo que implementamos una verdadera agenda legislativa para que Albany nos ayude a obtener los servicios que necesitamos para nuestros conciudadanos neoyorquinos, que están pasando por algunas enfermedades mentales extremas hasta el punto de ponerse en peligro.
amNewYork Metro: Entonces mi siguiente pregunta es sobre la cantidad de camas. Aproximadamente, creo que, a partir de septiembre, el 16% no estaba en línea. ¿Cómo va a impulsar esa agenda en Albany? ¿Cuál es la estrategia aquí para que los legisladores estatales se unifiquen con usted sobre esto? Además, en términos de hospitales privados, ¿cómo van a incorporarlos?
Alcalde Adams: Hicimos un inventario claro de las necesidades. No podemos dejar las necesidades en abstracto. No podemos simplemente decir que tenemos que solucionar el problema. Todo el mundo habla de la prevención, de las cosas a largo plazo que tenemos que hacer, porque en muchos casos faltan años. Pero la pregunta es, ¿qué vamos a hacer ahora? Y eso es algo desafiante de hacer, porque es fácil dejarlo para el futuro. Y simplemente no voy a hacer eso como alcalde. Estamos lidiando con el problema en este momento, mientras nos ocupamos de las cosas a largo plazo. Y en este momento, necesitamos obtener asistencia de los hospitales públicos y privados. Nos alegró escuchar a Ken Raske (presidente de la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York) señalar que entienden la importancia de esto. Vamos a reunirnos. Averigüemos cómo miramos el inventario de artículos que se necesitan e implementemos los planes para llegar allí. Trabajemos a partir de un modelo. Y eso es lo que intentamos hacer cuando hicimos este anuncio y lo que vamos a seguir haciendo a medida que avanzamos.
amNewYork Metro: Puede ser difícil pronosticar esto en este momento, pero ¿cómo se ve el éxito en términos de esta directiva? ¿En cuánto tiempo cree que esto estará en su lugar? ¿Es esto algo que ve permanente dentro de un año? ¿Qué tendría que pasar para que se levante?
Alcalde Adams: Es desafortunado, pero es un objetivo en movimiento. Todos los días, las personas se enfrentan a enfermedades de salud mental. Y a veces, si no se pone cuidado, se sale de control. Nuestro objetivo es detectar a las personas antes de que lleguen al punto en que estén en la calle sin poder cuidar de sí mismas o incluso viviendo a puerta cerrada y lidiando con enfermedades mentales graves. Así que es difícil decir que este problema se va a erradicar en un año, dos años, no podemos decir eso. Sabemos que podemos aliviar la cantidad de personas que están en la calle en estas condiciones y las que necesitan atención integral. Es diferente de aquellos que solo necesitan apoyo. Estamos descubriendo que la telemedicina puede ayudar a las personas que están pasando por una crisis a hablar con un psiquiatra o psicólogo y obtener la asistencia necesaria que necesitan. No vamos a dejar ninguna piedra sin remover. Pero es realmente desafiante afirmar que algo se resolverá en un corto período de tiempo porque hay un flujo interminable de personas que se enfrentan a crisis todos los días, y estamos viendo personas cada vez más jóvenes que se enfrentan a enfermedades de salud mental.
Notas relacionadas: Medicina amarga: Adams despeja el camino para que la ciudad elimine de las calles a las personas en crisis mental
