Un exfuncionario de la administración de Adams fue acusado formalmente el martes de manipulación de testigos por los fiscales federales, en relación con el caso criminal que involucra al alcalde Eric Adams, según anunciaron los fiscales.
Mohamed Bahi, de 40 años, quien se desempeñó como enlace principal del alcalde Eric Adams con la comunidad musulmana durante los últimos dos años, presentó su renuncia el lunes, uniéndose a otros asesores principales de la alcaldía que han dejado la administración semanas después de que el alcalde fuera acusado criminalmente por cargos de soborno y fraude.
Sin embargo, los fiscales federales alegan que Bahi había tomado medidas para interferir en la investigación que condujo a la acusación de Adams.
Según la Oficina del Fiscal del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), Bahi presuntamente instruyó a testigos clave para mentir en la investigación que llevó a la histórica acusación del alcalde. Además, los agentes federales descubrieron que Bahi presuntamente eliminó una aplicación de su teléfono que utilizaba para comunicarse con el alcalde, identificado por los fiscales como «Oficial-1» en la denuncia penal presentada contra Bahi el martes.
«Los cargos revelados hoy no dejan lugar a dudas sobre la gravedad de cualquier intento de interferir en una investigación federal, especialmente cuando lo realiza un empleado gubernamental», dijo Damian Williams, fiscal del SDNY, quien también está procesando el caso contra el alcalde Adams. «Nuestro compromiso de descubrir la verdad y seguir los hechos a donde sea que nos lleven es firme».
El alcalde Adams ha negado repetidamente las acusaciones en la acusación y ha rechazado los numerosos llamados a renunciar. Cuando se le preguntó sobre los cargos contra Bahi en una rueda de prensa el martes en el Ayuntamiento, el alcalde Adams dijo a los reporteros: «Nunca le diría a nadie que hiciera algo ilegal o inapropiado». También elogió el servicio de Bahi durante su administración y sugirió que los abogados de su exasesor «pueden hablar por su caso».
«Bahi fue uno de los principales enlaces con la comunidad musulmana incluso antes de unirse a la oficina del alcalde», dijo Adams. «Siempre lo encontré reflexivo, dispuesto a entrar en todas las comunidades, y lo que ha hecho para reducir el ruido en algunos de los conflictos que estamos viendo hoy. Creo que su historial hablará fuertemente por lo que ha hecho, pero tiene abogados. Dejen que sus abogados manejen su caso, tal como deben hacerlo».
Uno de los puntos clave en la acusación contra el alcalde Adams es la presunta aceptación de contribuciones encubiertas que su campaña para la alcaldía de 2021 utilizó como palanca para obtener de manera ilegal fondos de 8 a 1 del Buró de Finanzas de Campañas de la ciudad (CFB, por sus siglas en inglés). En una contribución encubierta, un donante proporciona dinero a otras personas para que realicen donaciones en sus propios nombres a una campaña.
Los fiscales federales dijeron que Bahi, quien trabajó en la campaña de Adams, organizó una recaudación de fondos en diciembre de 2020 en las oficinas de Brooklyn de una empresa constructora cuyo director ejecutivo arregló para que cuatro empleados hicieran contribuciones encubiertas a la campaña.
El esquema fue reportado al Departamento de Investigación (DOI) de la ciudad y al FBI, quienes lanzaron una investigación que eventualmente llevó al director ejecutivo de la empresa constructora. El 13 de junio de este año, los agentes federales allanaron la casa del director ejecutivo y le entregaron a él y a los donantes encubiertos citaciones del gran jurado para testificar en el caso.
Poco después de que ocurriera la redada, según los cargos anunciados el 8 de octubre, Bahi se reunió en privado con el director ejecutivo y le aconsejó mentir a los investigadores federales. Supuestamente daría las mismas instrucciones cuando se reuniera con el director ejecutivo y los donantes encubiertos juntos.
Un mes después, el 24 de julio, los agentes del FBI allanaron la casa de Bahi y confiscaron su teléfono móvil en relación con la investigación. Sin embargo, al revisar el dispositivo, los investigadores descubrieron que Bahi había eliminado la aplicación Signal, un programa de mensajería encriptada que habían determinado que Bahi había utilizado anteriormente para comunicarse con el alcalde.
«Tal como se ha imputado, este exfuncionario de la alcaldía aconsejó a los testigos que mintieran y destruyó pruebas en relación con la investigación de las contribuciones encubiertas a la campaña para la alcaldía de 2021», dijo la comisionada del DOI, Jocelyn Strauber. «Estos son delitos graves, y el DOI agradece a nuestros socios en la Oficina del Fiscal del Distrito Sur de Nueva York y al FBI por su compromiso de mantener la integridad en las investigaciones».
Bahi fue acusado de un cargo de manipulación de testigos y destrucción de registros; cada cargo conlleva hasta 20 años de prisión si es declarado culpable.
El SDNY aconsejó a cualquier persona que tenga información sobre Bahi u otros empleados de la ciudad de Nueva York presuntamente involucrados en sobornos, fraudes u otras actividades delictivas que se pongan en contacto con el DOI al 212-825-2828 o por correo electrónico a tipline@doi.nyc.gov. También pueden enviar dicha información al Programa Piloto de Denunciantes del SDNY a través del correo electrónico USANYS.WBP@usdoj.gov.
-Con reportes de Ethan Stark-Miller.
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