Los reguladores federales han dado la aprobación final al programa de tarifas de congestión de la ciudad de Nueva York, sentando las bases para la implementación de peajes para los vehículos que ingresan al distrito central de negocios de Manhattan, con el fin de reducir la congestión y financiar el transporte masivo de la región.
Un portavoz de la Administración Federal de Carreteras (FHWA, por sus siglas en inglés) confirmó a nuestra publicación hermana, amNewYork Metro, que había emitido una «Declaración de No Impacto Significativo», o FONSI, por sus siglas en inglés, para la tarificación de congestión. Esto significa que los federales están satisfechos de que el programa no causará impactos ambientales adversos en la región, y la MTA puede avanzar oficialmente con su plan de cobrar peajes de hasta $23 a los vehículos que ingresen a Manhattan por debajo de la calle 60.
«La tarificación de congestión reducirá el tráfico en nuestro concurrido centro de la ciudad, mejorará la calidad del aire y proporcionará recursos críticos a la MTA», dijo Hochul en un comunicado. «Estoy orgullosa del exhaustivo proceso de evaluación ambiental que llevamos a cabo, que incluyó responder a miles de comentarios de miembros de la comunidad de toda la región. Con la luz verde del gobierno federal, esperamos avanzar con la implementación de este programa».
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) se negó a hacer comentarios.
El mes pasado, la MTA publicó su evaluación ambiental final para el programa de tarificación de congestión, que fue aprobado por los legisladores estatales en 2019 pero enfrentó una larga espera para obtener la aprobación federal completa, que era necesaria ya que algunas de las carreteras donde se cobrarían peajes reciben fondos federales.
Para asegurar la aprobación completa, la MTA se comprometió, entre otras cosas, a proporcionar descuentos a «conductores frecuentes de bajos ingresos» que no tienen otra opción que conducir a Manhattan, a ofrecer descuentos en los peajes nocturnos para fomentar que los camiones realicen entregas fuera del horario pico, y a limitar los peajes de los taxis y vehículos de alquiler a una vez al día. La agencia también prometió invertir en medidas de mitigación ambiental para áreas de los condados exteriores que podrían experimentar un mayor volumen de tráfico, como El Bronx.
A su vez, la FONSI significa efectivamente que el gobierno federal está de acuerdo en que los impactos ambientales localizados causados por el programa son superados por la reducción general de las emisiones de carbono y la contaminación que los altos mandos de la MTA aseguran que traerá la tarificación de congestión, a medida que menos personas opten por conducir a Manhattan y más utilicen el transporte masivo; la MTA estima que el tráfico en el distrito central de negocios podría disminuir en un 11% para los automóviles y un 81% para los camiones cuando se implemente completamente.
Al mismo tiempo, los ingresos de aquellos que pagan el cargo por congestión volverían a las arcas de la MTA y posteriormente se utilizarían para recaudar miles de millones de dólares y mejorar la infraestructura envejecida de la MTA, incluyendo la sustitución de señales de tren de la Gran Depresión y la accesibilidad del sistema para personas con discapacidades.
Con la FONSI, la Junta de Revisión de Movilidad del Tráfico de la MTA puede comenzar el proceso de finalización de las tarifas de peaje y la compleja serie de reglas que rigen el programa. La junta puede establecer las tarifas de peaje en cualquier lugar dentro de un rango considerable previamente aprobado en la evaluación ambiental: $9-23 para automóviles, motocicletas y furgonetas comerciales; $12-65 para camiones pequeños; y $12-82 para camiones grandes.
A principios de este mes, el presidente de la MTA, Janno Lieber, dijo a CBS2 que la agencia aún está considerando exenciones para los conductores de Nueva Jersey que viajan a Manhattan por carreteras con peajes.
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