¡Hasta siempre Neeskens!. El exfutbolista neerlandés Johan Neeskens ha fallecido a los 73 años, según informa la Real Asociación Neerlandesa de Fútbol (KNVB), que no especificó las circunstancias de la muerte del entrenador, quien se encontraba en los últimos días participando en Argelia (Africa) en un programa de capacitación de jóvenes técnicos.
Neeskens fue un reconocido mediocampista ofensivo que integró el mítico club New York Cosmos, bicampeón de la NASL de Estados Unidos en 1980 y 1982, a donde había llegado luego de consagrarse en el FC Barcelona español, el Ajax holandés y su selección nacional de los Países Bajos con la que fue subcampeón en los Mundiales de 1974 y 1978.
La KNVB aseguró que ha recibido “con gran pesar” la noticia del “fallecimiento inesperado” de Neeskens, a quien calificó de “uno de los (futbolistas neerlandesas) más grandes”. «Lo vamos a extrañar enormemente”, añadió la asociación, que deseó “mucha fuerza” a la familia del entrenador “para sobrellevar esta gran pérdida”.
Neeskens tenía 73 años y falleció este domingo en Argelia, donde se encontraba como parte del proyecto WorldCoaches de la KNVB, un programa que capacita a jóvenes de todo el mundo para convertirse en entrenadores de fútbol de su propia comunidad.
“No hay palabras para describir esta enorme y repentina pérdida. El mundo no solo se despide de un talentoso deportista, sino sobre todo de una persona comprometida, apasionada y maravillosa”, subrayó la asociación.
Neeskens jugó 49 partidos internacionales con la selección neerlandesa y se recuerda su gran papel en numerosos partidos, como la final del Mundial de 1974 contra el anfitrión Alemania Occidental, cuando abrió el marcador en el segundo minuto lanzando en un penal, aunque Países Bajos perdió 2-1 en ese encuentro.
También jugó en la gran final del Mundial de la FIFA de cuatro años después, contra la selección local de Argentina con el mismo resultado: el subcampeonato para la «Naranja mecánica».
Como futbolista de club, Neeskens brilló en el Ajax de Ámsterdam (1968-1973) y fue uno de los jugadores favoritos de la afición culé como titular en el Barcelona (1974-1979), donde llegó de la mano del entrenador Johan Cruyff y donde vivió una época dorada, llegando a ser conocido, recuerda la televisión pública NOS, como “Johan Segundo”.
Neeskens ayudó al Ajax a ganar la Copa de Europa tres veces y su liga doméstica dos veces. Luego, Neeskens pasó cinco temporadas en el Barcelona, con el que ganó la Copa del Rey y la Recopa de Europa.
Después emprendió una aventura en Estados Unidos jugando en la North American Soccer League (NASL) donde arribó en 1979 para unirse al New York Cosmos, para después acabar su carrera en Suiza, donde siguió viviendo mientras formaba parte de proyectos internacionales.
“Luchaba en cada partido al máximo, nunca se rendía, cubría todo el campo, aparecía frecuentemente en el área rival y anotaba con regularidad. Fue amado en Ámsterdam, Barcelona, Nueva York y en el resto del mundo. Y, sobre todo, estaba orgulloso de haber llevado la camiseta de los Oranje durante 11 años”, señaló la KNVB.
«Con Johan Neeskens, el mundo del fútbol holandés e internacional pierde una leyenda», dijo la federación holandesa. “Su nombre está vinculado para siempre a los éxitos europeos con clubes como el Ajax y el Barcelona y a dos finales de la Copa del Mundo con la selección holandesa».
“Con sus entradas características, sus sublimes remates y sus penaltis icónicos, [él] seguirá siendo para siempre uno de los jugadores más destacados y queridos que haya jugado para nuestro país”, expresó la KNVB.
Neeskens hizo 94 apariciones con el New York Cosmos, anotando 17 goles. Llegó al equipo neoyorquino en 1979 donde jugó hasta 1984. En ese periplo Cosmos ganó los campeonatos de la Liga de Fútbol de América del Norte en los años de 1980 y 1982 (la liga profesional de balompié antecesora de la MLS).
En la gran final del Soccer Bowl 80, el Cosmos venció 3-0 al Fort Lauderdale Strikers, duelo disputado en el RFK Stadium de Washington, D.C. Y en la finalísima del Soccer Bowl 82, el Cosmos derrotó por 1-0 al Seattle Sounders en partido celebrado en el Jack Murphy Stadium de San Diego, California.
Después de que el Cosmos se disolviera, Neeskens jugó para el Groningen en su Holanda natal y posteriormente en el South Florida Sun en la United Soccer League original y para los Kansas City Comets durante la temporada 1985-86 de la Major Indoor Soccer League (ambos en EEUU). Neeskens se retiró del fútbol en 1991 tras jugar un partido con el FC Zug en Suiza.
Como técnico, fue asistente al seleccionador del equipo neerlandés durante varios años (de 1995 a 2000), trabajando junto a estrellas como Guus Hiddink y Frank Rijkaard, y en el año 2000 pegó el salto como entrenador principal en el equipo local NEC de Nimega.
El exfutbolista dedicó los últimos años de su vida a viajar por todo el mundo, capacitando a entrenadores jóvenes en países de bajos recursos, un proyecto, que le permitió usar “el fútbol como herramienta para mejorar la vida, fue perfecto para él: estar en el campo con otros amantes del fútbol, con la idea de lograr algo hermoso juntos, era Johan Neeskens en su esencia”, según la asociación neerlandesa, que le dedicó un obituario con imágenes de su carrera.
En una primera reacción, el actual seleccionador neerlandés Ronald Koeman, que fue también asistente de Hiddink -junto a Neeskens- en el mundial de 1998 en Francia, aseguró estar “impactado” por la noticia del fallecimiento.
“Tengo un pasado con Johan, cuando era un niño pequeño, él era mi gran ídolo. Jugamos uno contra el otro, hicimos juntos el curso de entrenador”, lamentó.
Por su parte, el exfutbolista neerlandés Sjaak Swart subrayó su sorpresa por la noticia del fallecimiento de Neeksen, y explicó que había hablado con él “hace unos días, lo iba a ver el 16 de octubre, en una reunión con Guus Hiddink” porque los tres tenían “una cita con otros exfutbolistas».
(Con reporte de EFE y Frontrowsoccer.com)
- Más Acción : Presentación de Pochettino DT de EEUU: «Los jugadores tienen que creer que podemos ganar el Mundial»
