¡Hasta siempre Rapinoe! Leyenda del fútbol estadounidense. Megan Rapinoe puso fin a una gloriosa trayectoria de 16 años con la selección femenina de Estados Unidos, al despedirse del ‘Team USA’ con ovaciones de los hinchas tras conquistar dos Copas Mundiales de la FIFA en 2015 y 2019; y la medalla de oro en las Olimpiadas de Londres 2012.
La delantera californiana de 37 años fue titular en su partido de despedida, un amistoso ganado por 2-0 a Sudáfrica, el sábado en el estadio Soldier Field de Chicago. Estuvo 53 minutos en el campo en su último juego como internacional y seguirá jugando al menos un mes más antes de retirarse definitivamente del balompié al acabar la temporada de la NWSL, la liga profesional de fútbol femenino estadounidense, en la que juega en las OL Reign de Seattle, Washington.
Una de las voces más respetadas a nivel mundial por su lucha por la igualdad de género y los derechos sociales, Rapinoe dejó a la selección de su país tras 203 partidos, 63 goles y 73 asistencias.
Pudo mejorar esa marca en la tarde de Chicago, pues, segundos antes de que la entrenadora Twila Kilgore le sustituyera, lanzó una falta directa desde los 20 metros que acabó alta por pocos centímetros, dando incluso la sensación de entrar desde algunos sectores de las gradas del Soldier Field.
Cuando la asistenta de la árbitra enseñó su dorsal número 15 para la sustitución, los 25.622 espectadores presentes en Chicago se levantaron y le homenajearon con una sentida ovación.
Rapinoe debutó con Estados Unidos en 2006, cuando tenía 21 años, y con su carisma, liderazgo y compromiso social, llevó no sólo el fútbol sino el deporte femenino a otro nivel.
Las notas de ‘Simply The Best’ de Tina Turner acompañaron a Rapinoe en las celebraciones posteriores al duelo, realizadas en el centro del campo junto al resto de sus compañeras.
Más que una futbolista
Megan Rapinoe usó su deporte como una plataforma para sensibilizar sobre los derechos humanos. Su labor fue premiada en 2022 con la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción civil de EE.UU.
Junto a compañeras de la selección como Alex Morgan, luchó durante años hasta conseguir, en 2022, un histórico convenio colectivo que garantiza igualda de condiciones entre las selecciones femenina y masculina estadounidense.
«Dejo el fútbol en un sitio mejor respecto a donde lo encontré», aseguró Rapinoe en una emotiva rueda de prensa de despedida organizada en Chicago.
Y deja a la selección americana con un palmarés extraordinario. Conquistó el oro en los Juegos de Londres 2012, su primer gran éxito global, y encadenó dos Mundiales consecutivos en 2015 y 2019.
También formó parte de la expedición que viajó a Australia y Nueva Zelanda el último verano para disputar el último Mundial de su carrera.
Kilgore le alineó de titular ante Sudáfrica en un tridente completado por Morgan y Trinity Rodman y su equipo triunfó por 2-0.
Trinity Rodman y Sonnett, en una ocasión originada en un saque de esquina de Rapinoe, anotaron los goles del triunfo estadounidense, que tres días antes se había medido precisamente con Sudáfrica en Cincinnati, en la despedida de otra leyenda como Julie Ertz. En ese caso, Estados Unidos ganó por 3-0.
Esta vez con 25.622 espectadores en las gradas en una tarde soleada del Soldier Field, Rapinoe fue ovacionada desde el primer momento en el que pisó el terreno de juego para calentar y recibió todo el cariño de la Federación de Fútbol Estadounidense (USSF) en los prolegómenos del encuentro, cuando se le entregó una camiseta especial con el número 203, sus partidos como internacional.
En el campo le esperaron los familiares más cercanos, incluida su pareja Sue Bird, exjugadora de la WNBA, la liga de baloncesto femenino estadounidense.
A Rapinoe le espera todavía al menos un mes de competición, pues terminará la temporada de la NWSL con las OL Reign, que están actualmente en puestos de ‘playoffs’.
Al acabar el partido, la USSF proyectó un vídeo homenaje a Rapinoe en las pantallas gigantes del estadio envielto en orgullo y meláncolía.
«De lejos estoy más orgullosa por lo que hicimos fuera del campo. Sólo pensar en cómo creció el proyecto, cómo empujamos la Federación a crecer. Fuimos una parte importante para hablar de los derechos de los homosexuales, de los trans, fuimos un vehículo de esto y creemos en esto. Entendemos qué significa no sacrificar lo que eres», aseguró Rapinoe a la prensa.
«Obviamente también estoy increíblemente orgullosa por lo que hicimos en el campo. Intentamos hacer el mundo mejor e intentamos dejar el fútbol en un sitio mejor respecto al sitio en el que lo encontramos», agregó la icónica futbolísta.
(Con reporte de Andrea Montolivo / EFE)
