En su primer discurso sobre el Estado del Estado después de haber sido elegida para un mandato completo de cuatro años en noviembre pasado, la gobernadora Kathy Hochul presentó el martes planes ambiciosos para abordar algunos de los problemas más apremiantes del estado, incluida la escasez de viviendas asequibles, la alta delincuencia, un crecimiento descontrolado de la crisis de salud mental y los salarios de los trabajadores que no se mantienen al día con el costo de vida.
Hochul pronunció su discurso en la cámara de la Asamblea del Capitolio del Estado de Nueva York, frente a legisladores de ambas cámaras de la Legislatura del Estado, jueces de la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York y alcaldes de las ciudades más grandes del estado, incluido el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams y el alcalde de Buffalo, Byron Brown.
A pesar de la devastación provocada por la pandemia de coronavirus durante casi tres años, dijo Hochul, el Estado Imperio “es fuerte”.
“Mis compañeros neoyorquinos, después de tres años muy, muy dolorosos y trágicos, estoy orgullosa de quedarme aquí y decir que el estado de nuestro estado es fuerte”, dijo Hochul. “Pero tenemos trabajo que hacer. El año pasado ante inmensas dificultades e incertidumbre, aguantamos. Le demostramos al mundo que cuando Nueva York es derribada, siempre, siempre nos volvemos a levantar. Y por eso, soy optimista sobre este próximo año y sobre el futuro”.
Vivienda
Hochul dijo que una de las principales crisis que enfrenta el Empire State, y especialmente la ciudad de Nueva York, es la escasez de viviendas asequibles, con más de la mitad de los neoyorquinos soportando la carga de los alquileres y con aumentos de alquileres en la ciudad de un 30 % desde 2015, según la oficina de la gobernadora.
“La igualdad en el acceso a la vivienda es imprescindible”, dijo Hochul. “Debido a que no hay suficientes viviendas, las personas de todos los niveles de ingresos luchan. Y si las cosas se ponen feas, se van. Buscan oportunidades en otros lugares”.
Con ese fin, Hochul dio a conocer su tan esperado plan para construir 800,000 unidades de viviendas nuevas durante la próxima década, que ella denominó el «Pacto de Vivienda de Nueva York».
El plan incluye varios cambios de política, dijo Hochul, tales como: exigir a todos los municipios del estado que alcancen nuevos objetivos de construcción de viviendas; abrir un “Fondo de infraestructura” de $250 millones y un “Fondo de planificación” de $20 millones para ayudar a apoyar la construcción de viviendas; reducir los trámites burocráticos para acelerar el desarrollo de los proyectos; y la creación de un nuevo incentivo fiscal para la construcción de viviendas asequibles para reemplazar el 421-a, que expiró el año pasado.
Hochul también propuso áreas de rezonificación dentro de una media milla de las estaciones de tren para un mayor desarrollo residencial.
Según los nuevos objetivos de construcción de viviendas establecidos en el plan, las áreas del sur del estado (la ciudad de Nueva York y las áreas circundantes a las que llegan las líneas de trenes suburbanos de la MTA) tendrán que construir nuevas unidades a una tasa del 3 % cada tres años, dijo Hochul. Las áreas del norte del estado tendrán que cumplir con la meta de crear el 1% de viviendas nuevas durante un período de tres años.
Seguridad Pública
La gobernadora dijo que su “prioridad número uno” siempre ha sido mantener seguros a los neoyorquinos, una tarea que, según dijo, se ha vuelto mucho más complicada por la pandemia de COVID-19.
“La pandemia causó tantos estragos en nuestro estado, nuestro país, la sociedad y tuvo un efecto profundo en la seguridad pública”, dijo Hochul. “Esa inquietud generalizada que se abrió camino en nuestra vida cotidiana. El aislamiento social, la angustia económica, condujo a un aumento en todo el país de los delitos con armas de fuego y la violencia que aún estamos combatiendo”.
Hochul dijo que quiere aprovechar los cambios anteriores que defendió en las leyes de reforma de fianzas del estado de 2019, que eliminan la fianza en efectivo para la mayoría de los delitos menores y delitos graves no violentos. Ella quiere lograr esto eliminando el llamado «estándar menos restrictivo», que obliga a los jueces a considerar los medios menos restrictivos al decidir si retener a alguien acusado de un delito antes del juicio.
Si bien la reforma de la libertad bajo fianza se ha convertido en un tema divisivo, dijo, con los defensores de la reforma de la justicia penal luchando para que no se revoque, por un lado, y las fuerzas del orden presionando por su derogación por el otro, hay muchas áreas en las que se pueden alcanzar puntos en común.
“Primero, el tamaño de la cuenta bancaria de alguien no debe determinar si se queda o no en la cárcel o se va a casa, incluso antes de que haya sido condenado por un delito”, dijo la gobernadora. “En segundo lugar, la reforma de la fianza no es el principal impulsor de una ola de delincuencia nacional”.
“Pero también diría que podemos estar de acuerdo en que la ley de reforma de las fianzas, tal como está escrita, deja espacio para mejoras”, agregó. “Y como líderes, no podemos ignorar eso, cuando escuchamos con tanta frecuencia a los neoyorquinos que su principal preocupación es el crimen”.
Otras propuestas
La gobernadora también presentó planes para reparar y expandir el sistema de atención de salud mental del estado, en medio de una crisis de salud mental que afecta al estado a raíz de la pandemia. Ella dijo que su administración está «preparada para invertir» $ 1 mil millones para financiar los cambios de política necesarios para hacer frente a la crisis.
Ese dinero se destinaría a agregar 1,000 camas psiquiátricas financiando 150 camas nuevas y volviendo a poner en operación otras 850, dijo Hochul, que atenderán a más de 10,000 personas cada año. Además, dijo, el estado también financiará la creación de 3,500 unidades de vivienda de apoyo con servicios integrales “intensivos”.
“El día de hoy marca un cambio en el enfoque del estado hacia la atención de la salud mental”, dijo Hochul. “Y este es un cambio monumental para asegurarse de que nadie más caiga en las grietas. Este será el cambio más significativo desde la era de la desinstitucionalización de la década de 1970”.
Cuando se trata del costo de vida, que se ha visto exacerbado por la inflación galopante durante el último año, Hochul propuso un plan para hacer aumentos en el mínimo estatal acordes con el aumento de la inflación.
“Como cuestión de equidad, justicia social, propongo un plan para vincular el salario mínimo a la inflación”, dijo Hochul. “Si los costos suben, también lo harán los salarios. Nuestras familias se merecen esto”.
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