En medio de un emotivo ambiente, el pasado 24 de junio quedó oficialmente inaugurada la nueva Oficina de Asuntos Hispanos del Condado de Nassau (Office of Hispanic Affairs), una dependencia del gobierno local que ha cambiado de nombre para reemplazar a la anterior agencia C.A.S.A. (Coordinated Agency for Spanish Americans) y servir de una forma más apropiada a la creciente comunidad hispana de este sector de Long Island, Nueva York.
La Oficina de Asuntos Hispanos, dirigida por la abogada salvadoreña Gabriela Castillo, es ya toda una realidad cumpliendo con las nuevas iniciativas de la ejecutiva del condado de Nassau, Laura Curran, destinadas a abrir las puertas de oportunidades para los latinos.
Esta oficina continúa ubicada en el 40 W de la calle Main, en Hemmpsted, con la diferencia de que ahora las personas que requieran sus servicios ya no tienen que bajar hasta el sótano para solicitarlos, sino que lo pueden hacer en una moderna instalación que operará en el primer piso del lugar.
Cabe recordar que en el año 2018, Laura Curran ganó las elecciones para ser ejecutiva del condado de Nassau y así C.A.S.A. pasó a ser parte de las agencias bajo su administración, generando grandes expectativas en nuestra comunidad hispana ansiosa de cambios y de más servicios que carecieron durante el gobierno del anterior ejecutivo Ed Mangano (del 2010 al 2017).
“Hoy cambiamos el nombre C.A.S.A. a Oficina de Asuntos Hispanos con el propósito de mostrar cual es la misión de esta agencia”, explicó la ejecutiva Curran.
“Queremos que los hispanos tengan acceso a esta agencia, sacamos la oficina del sótano donde se encontraba en una área algo depresiva, un lugar que la gente ya no quería visitar. Ahora la Oficina de Asuntos Hispanos se encuentra ubicada en un espacio lleno de luz, con áreas nuevas que les dan la bienvenida a la comunidad”, enfatizó.
En el evento de inauguración de la Oficina de Asuntos Hispanos estuvieron presentes diferentes funcionarios locales, líderes cívicos y religiosos, y miembros de la comunidad hispana.
Destacaron entre otros, Laura Gillen, supervisora del Pueblo de Hempstead; Sylvia Cabana, secretaria del Ayuntamiento del Pueblo de Hempstead; Debra Mulé, legisladora del Distrito 5 del condado de Nassau; Carmen Piñeyro, concejal de la Villa de Freeport; Pastor Dereck Garcia, Capellán de la policia de Nassau; Rudy Carmenaty, abogado fiscal y director de servicios legales en el Departamento de Servicios Sociales de Nasssau; Miguel Alas Sevillano, cónsul general de El Salvador, en Long Island.
Al alcance de la comunidad
Diferentes entidades comunitarias del condado de Nassau apoyan la apertura de la Oficina de Asuntos Hispanos.
“Nosotros nos sentimos muy orgullosos de que la agencia ahora tenga nuevas instalaciones. Antes no estaba tan al alcance de lo que es la comunidad y esperamos trabajar juntos desde Hempstead hasta Port Washington”, comentó Ana Concho, directora ejecutiva de Padres en Acción, la primera organización hispana sin fines de lucro en Port Washington.
Por su parte, Gabriela Castillo, directora ejecutiva de la Oficina de Asuntos Hispanos, y actual concejal de la Junta Escolar de Freeport, expresó, “Me siento muy feliz y satisfecha de haber obtenido este logro. Ahora nos estamos identificando de una forma apropiada como hispanos o latinos que somos, no somos españoles (Spanish). El nombre ha cambiado pero los servicios para la comunidad siguen siendo iguales, respoderemos a las necesidades de los latinos del Siglo 21”.
“Seguiremos ayudando a llenar formularios, con temas de ciudadanía, renovación de residencia, si tenemos que referir a la comunidad a otras organizaciones que cubran sus necesidades lo haremos, también colaboramos mucho con lo que es la educación de los adultos y tenemos clases de inglés como segundo idioma”, agregó Castillo.
Sacan a hispanos del sótano
Que la dependencia oficial dedicada a apoyar y orientar a la comunidad hispana en Nassau, al fin haya podido salir del sótano (designado por la anterior administración del condado) hacia el primer piso de su local, también es una meta cumplida por la actual ejecutiva de Nassau, Laura Curran.
“Cuando recién llegamos con la nueva administración pensamos de una manera creativa de cómo salir del sótano, era la única agencia ubicada en el sótano y a la verdad somos la única agencia que responde a las inquietudes de la comunidad latina en el condado de Nassau, y solo por ese hecho merecíamos estar en un espacio mejor en donde la comunidad tenga la oportunidad de llegar y de hacer sus preguntas y requerimientos, esto para mi significa respeto hacia nuestra comunidad”, recalcó Castillo.
A Gabriela Castillo, directora de la flamante Oficina de Asuntos Hispanos, le acompañarán en su labor el equipo integrado por Lucia Martínez, como subdirectora, y Yolanda Martínez, como coordinadora de programas, entre otros miembros los cuales aún no han sido oficializados.
Ya en su nueva instalación la Oficina de Asuntos Hispanos también será un lugar para aquellos estudiantes que estén interesados en hacer una pasantía (prácticas profesionales) en asuntos de ciencia política y trabajo de servicios sociales para la comunidad.
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