Las Hermanas Carmelitas de los Ancianos y Enfermos están trabajando para preservar un modelo de atención arraigado en el amor para una población creciente de adultos mayores.
Desde 1971, Ozanam Hall en Bayside ha patrocinado a la congregación de las Hermanas Carmelitas para proporcionar cuidados integrales a personas mayores de todas las religiones a través de un modelo de atención médica católica tradicional. Actualmente es hogar de 350 residentes mayores que reciben atención las 24 horas del día en sus últimos años.
Entre los cientos de empleados hay quince monjas, algunas visitas de otros países, que residen en el piso superior. Aunque sus ocupaciones profesionales incluyen enfermeras registradas, trabajadoras sociales y administradores, están unidas por su promesa de pobreza y servicio a los demás. Aquellos que trabajan en el sistema dicen que su presencia es una fuerza orientadora para los residentes que atraviesan los desafíos físicos y mentales del envejecimiento.
El Sistema Carmelita está explorando actualmente rutas para preservar la huella de la iglesia católica y hacer crecer el modelo católico de atención médica. En el proceso, esperan seguir sirviendo a las personas necesitadas mientras se adhieren a su lema: «La diferencia es el amor».
«Continuamos llevando adelante los valores y carismas de las hermanas carmelitas para asegurarnos de que realmente tengamos un enfoque en la dignidad humana, especialmente a medida que las personas envejecen», dijo Patricia K. Gathers, Presidenta y CEO del Sistema Carmelita. Comenzó a trabajar en atención médica católica en 2001, lo que la inspiró a convertirse en Asociada de la Misericordia.
Ella dice que una de las diferencias clave entre los hogares de ancianos Carmelitas y otros es un énfasis en medidas integrales de cuidados paliativos para abordar el dolor espiritual y emocional que surge hacia el final de la vida de una persona. El objetivo es permitir que los residentes a largo plazo lleven una vida digna a medida que se vuelven enfermos, lo que incluye ofrecer habitaciones privadas, una variedad de actividades diarias para la participación y atención espiritual para personas de todas las religiones.
La congregación de las Hermanas Carmelitas fue fundada en 1929 por la Madre Angeline McCrory, quien quería establecer un modelo de atención para la clase media también. Anteriormente había servido como superiora de las Hermanitas de los Pobres en el Bronx, pero fue movida por la necesidad de servir a personas mayores de todas las clases socioeconómicas.
Hoy en día, la congregación carmelita está posicionada de manera única como la única entidad católica post-agudapatrocinada en el país, ofreciendo hogares de ancianos y asistencia residencial sin estar vinculada a un sistema hospitalario que tiene un modelo de negocio muy diferente. Se pueden encontrar en siete estados con 13 entidades, incluida una en Irlanda.
«Queremos que los residentes se aseguren de que entendemos que estamos en su hogar y estamos aquí para servirles», dijo Gathers, dando un ejemplo de, «No digo que soy la CEO, sirvo en la capacidad de CEO, estoy aquí para servir».
Si bien el número de monjas está disminuyendo, solo quedan 115 hermanas en la congregación carmelita, la calidad de atención que brindan a los pacientes y compañeros de trabajo sigue siendo inquebrantable. La disminución en los números se puede atribuir a más oportunidades para que las mujeres tengan un impacto hoy en día que hace décadas.
«Todos tenemos un método para atender a los demás y mi método es estar disponible, ser público y hacer el trabajo», dijo la Hermana Philip Ann, Administradora de OzanamHall. «Pero todos intentan dar el mejor cuidado que pueden».
La Hermana Philip llegó a Queens en 2015 después de trabajar desde lugares en Boston, Cincinnati, Columbus y otros distritos de la ciudad a lo largo de los años. Originaria de Irlanda, hizo un voto de pobreza a los 22 años y desde entonces ha trabajado en el Sistema Carmelita en diversos roles, incluyendo enfermera registrada y directora de enfermeras.
«Todos nos inspiramos mutuamente», dijo sobre su papel actual en Ozanam Hall. «La atención amorosa de una persona a un residente inspira compasión en otra persona. Cuando uno de nosotros está teniendo un mal día, otro lo saca de él».
Durante los primeros días de la pandemia, cuando los hogares de ancianos tenían tasas de infección y muerte significativamente altas, las hermanas intensificaron sus esfuerzos. A pesar de que sus edades y proximidad los ponían en un mayor riesgo, continuaron con sus roles y llenaron los vacíos creados por una reducción del personal.
Antes de que llegara la asistencia gubernamental pandémica, el Hogar de San Patricio en el Bronx estaba en riesgo de cerrar debido a una disminución significativa en el censo. En un esfuerzo por salvarlo, la congregación de las Hermanas Carmelitas dio $9 millones de sus propios fondos para evitar el cierre de la instalación.
«Usaron sus propios recursos, su propio dinero de pensión futuro para cuidar de su congregación e invirtieron para asegurarse de que nuestros hogares pudieran sobrevivir durante la pandemia», recordó Gathers. «Creo que eso es algo hermoso».
Gathers dice que no es la primera vez que las monjas usan ingenio y recursos combinados para servir a los demás. La historia de las Hermanas Carmelitas está impregnada de historias similares de innovación y abnegación de las mujeres. Y esta congregación nació durante un período en el que a las hermanas se les daban nombres masculinos para que fueran tomadas más en serio en una sociedad dominada por hombres.
Ella señaló que su objetivo ahora es mantener un modelo financiero y empresarial sólido para que las hermanas no necesiten subvencionar su ministerio en el futuro, incluso si su naturaleza compasiva las inclina a hacerlo. Espera que el modelo empresarial católico siga siendo viable y continúe sobreviviendo en medio de los cambios en el mundo moderno.
«Este ha sido un negocio dirigido por mujeres desde 1929, cuando era inaudito. Realmente han tenido un impacto material en todo este país que la gente ni siquiera entiende necesariamente», dijo Gathers. «Juntaron las cosas y lo hicieron por fe, y muchas oraciones y mucha determinación sin pedir nada a cambio. Y es por eso que personalmente me comprometo a tratar de asegurar de que estos activos se conserven».
