La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) terminó oficialmente su programa piloto de autobuses gratuitos el fin de semana pasado, para disgusto de los legisladores estatales que lo iniciaron.
El programa piloto de un año en cinco rutas de autobuses llegó a su fin de manera poco ceremoniosa el domingo 1 de septiembre, después de que los legisladores estatales se negaran a reautorizarlo y el MTA considerara que el experimento no había sido exitoso. Al MTA se le asignaron $15 millones para llevar a cabo el experimento durante un máximo de un año.
Aunque el número de pasajeros aumentó hasta un 38% en las líneas gratuitas —Bx18, B60, M116, Q4 y S46/96—, el MTA argumentó que no había suficientes nuevos pasajeros para justificar gastar más dinero en tarifas gratuitas, ya sea en las líneas existentes o en una serie de nuevas rutas.
Pero el martes, los legisladores de Queens que encabezaron el esfuerzo —el senador Michael Gianaris y el asambleísta Zohran Mamdani— criticaron a la agencia de transporte y dijeron que las métricas que el MTA utilizó para declarar que el piloto no fue satisfactorio en realidad demostraban su éxito.
“Durante el último año, hemos escuchado repetidamente a personas de toda la ciudad de Nueva York sobre el éxito de este programa. Las rutas de autobuses gratuitos han sido parte de un enfoque innovador para revolucionar el transporte público y lograr que más personas usen nuestro sistema de transporte”, dijo Gianaris, quien también es el líder adjunto de los demócratas en la cámara alta. “Si queremos un aire más limpio, calles menos congestionadas y un transporte más accesible, no podemos seguir retrasando nuestras inversiones en transporte público”.
Alrededor del 12% de los pasajeros en los autobuses gratuitos eran nuevos usuarios, lo cual el MTA consideró insuficiente, pero los legisladores consideraron un éxito. Aproximadamente el 11% de esos nuevos pasajeros cambiaron de automóviles o taxis al autobús, lo que los legisladores señalaron que ayudaría a reducir las emisiones de vehículos.
Las cinco rutas fueron elegidas específicamente porque conectaban comunidades desfavorecidas con distritos comerciales; los legisladores señalaron que el mayor aumento en el número de pasajeros provino de personas que ganaban menos de $28,000 al año.
“En medio de una crisis de costo de vida sin precedentes, diseñamos el programa de autobuses gratuitos para ofrecer a los neoyorquinos un respiro económico muy necesario, al tiempo que hacíamos su viaje más seguro”, dijo Mamdani.
Antes de anunciar el fin del programa piloto, el jefe del MTA, Janno Lieber, había expresado sus dudas sobre el mismo, diciendo que prefería la «accesibilidad económica dirigida» en lugar de medidas generales y afirmando que enviaba un “mensaje equivocado” mientras el MTA intentaba abordar un importante problema de evasión de tarifas en sus autobuses.
Al ser contactado para comentarios, el MTA remitió a la presentación dada en la Junta del MTA en julio sobre los resultados del programa piloto.
“Nuestra esperanza era que este piloto hiciera que la gente dejara sus automóviles y tomara los autobuses en estas rutas”, dijo Demetrius Crichlow, presidente interino de MTA New York City Transit. “No vimos nada que se alineara con esa intención inicial”.
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