Legislatura de Nassau aprueba el contrato de arrendamiento del Nassau Coliseum por parte de Las Vegas Sands
Por: Michael Malaszczyk
Los miembros de la Asociación Cívica Say No To The Casino se manifestaron frente al Edificio Ejecutivo y Legislativo Theodore Roosevelt, en Mineola, antes de la reunión de la Legislatura que duró varias horas y que terminó con la aprobación una vez más del contrato de arrendamiento del casino. Foto: Michael Malaszczyk/Long Island Press
La Legislatura del Condado de Nassau votó para aprobar una propuesta para arrendar la propiedad del Nassau Veterans Memorial Coliseum a la compañía de casinos Las Vegas Sands.
Se aprobó por un margen de 18 a 1, después de aprobarse tanto en la Comisión de Planificación del condado como en el Comité de Reglas de la Legislatura el 18 y el 22 de julio, respectivamente. La votación para una revisión ambiental estatal del coliseo y la propiedad circundante se aprobó por unanimidad.
La votación se aprobó por primera vez por 17 a 1 en la legislatura de mayoría republicana en 2023 (el único voto en contra fue el de la líder de la minoría Delia DeRiggi-Whitton, demócrata por Glen Cove, con una abstención del exlegislador Kevan Abrahams (demócrata por Freeport)) y le otorgó a Sands un contrato de arrendamiento de 99 años para el coliseo, pero un juez del estado de Nueva York dictaminó que el contrato de arrendamiento era inválido.
DeRiggi-Whitton fue una vez más la única disidente en esta votación del lunes, aunque votó para aprobar la revisión ambiental de la propiedad.
Como resultado, si bien Sands ha tenido el control de la propiedad desde noviembre, el proceso de aprobación del contrato de arrendamiento tuvo que comenzar de nuevo.
Las Vegas Sands planea construir un casino y resort de $4 mil millones en la propiedad, que cuenta con el apoyo del ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, y (número) de legisladores del condado, algunos republicanos, algunos demócratas.
Sin embargo, esta votación técnicamente no estaba relacionada con los planes del casino, sino que simplemente le otorgaba a Sands un contrato de arrendamiento de control del sitio por 27 años con tres períodos de renovación de cinco años, lo que potencialmente le daría a Sands el control de la propiedad durante 42 años.
Sands se hará cargo del coliseo y su propiedad circundante, un área central para la región conocida como Nassau Hub, pero aún tiene que recibir licencias de juego del estado, que podrían otorgarse el próximo año como muy pronto. Si se le niega una licencia de juego, Sands tiene la intención de seguir adelante con los planes para un resort en la propiedad.
Críticas de los residentes
Los planes para un casino han recibido críticas mixtas de los residentes de Nassau, y un grupo de ellos formó la Asociación Cívica Say No To The Casino en 2023. La entidad afirma que poner un casino traerá adicciones al juego, drogas, tráfico innecesario, prostitución y contaminación.
Aunque el coliseo está ubicado en Uniondale, una aldea no incorporada en el Town de Hempstead, la vecina Villa de Garden City votó en 2023 para condenar los planes para un casino, y su alcaldesa, Mary Carter Flanagan, elegida en 2023, ha expresado abiertamente su oposición al casino.
«La Villa de Garden City se opone rotunda e inequívocamente al proyecto del casino», dijo Flanagan. «No queremos más muertes por conducir bajo los efectos del alcohol. No queremos más adicciones. No queremos más contaminación y no queremos más tráfico. Hemos tenido dos elecciones [en la villa] desde que se conoció este proyecto, y en cada elección los candidatos se presentaron, todos los candidatos en la última elección se manifestaron en contra del casino».
La Universidad de Hofstra también ha criticado los planes, y el vicepresidente de marketing y comunicaciones, Terry Coniglio, se presentó a la reunión para criticar el plan, diciendo que el contrato de arrendamiento es un precursor del casino.
Matthew Aracich, presidente del Consejo de Sindicatos de Construcción y Edificación de Long Island de los condados de Nassau y Suffolk, AFL-CIO, a la izquierda, y Ryan Stanton, director ejecutivo de la Federación Laboral de Long Island, AFL-CIO, expresaron su apoyo al contrato de arrendamiento del Nassau Coliseum por parte de Sands. Foto: Michael Malaszczyk
«Las Vegas Sands ha estado operando la propiedad del Coliseo desde noviembre de 2023 y, como Hofstra ha declarado anteriormente, apreciamos y apoyamos la operación continua del Coliseo de la misma manera que se ha estado produciendo hasta que se llegue a una resolución con respecto al desarrollo a largo plazo del Nassau Hub», dijo Coniglio.
«Los trabajos de los empleados del Coliseo no dependen del contrato de arrendamiento. El contrato de arrendamiento operativo en cuestión no tiene como objetivo mantener los puestos de trabajo. Más bien, es un precursor y contempla el desarrollo de un casino en el Nassau Hub. El plazo de 42 años del contrato de arrendamiento propuesto excluiría la posibilidad de cualquier desarrollo a largo plazo del Coliseo por parte de alguien que no sea Las Vegas Sands».
Sin embargo, los líderes laborales están en total desacuerdo con los activistas anticasinos. Sands es actualmente el único postor para el coliseo, y si se denegara el contrato de arrendamiento, los trabajadores de allí se quedarían sin trabajo, dicen.
«El desarrollo económico de este condado es lo que impulsará al condado hacia el futuro. Miren, tenemos que mirar esto objetivamente», dijo en la reunión Matthew Aracich, presidente del Consejo de Oficios de Construcción y Edificación de los condados de Nassau y Suffolk.
«Lo entendemos, pero nosotros vemos algo diferente. El modelo de los oficios de la construcción es algo completamente diferente, lo que significa que tratamos de hacer proyectos, tratamos de asegurarnos de que sean trabajos de alta clase con salarios de alta clase, con lo mismo con los beneficios, una seguridad laboral de jubilación. Eso es lo que se les brinda a estas personas aquí [en el coliseo]. Si no seguimos adelante y sacamos adelante ese contrato de arrendamiento, estas personas se quedarían sin trabajo. Y no es solo un trabajo, es una carrera, en la que pasaron muchos años. ¿Qué hacemos para reemplazarlos? Solo un golpe y se acaba. Esa es una acción inconcebible».
El contrato de arrendamiento también ha sido apoyado por Ryan Stanton, presidente de la Federación del Trabajo de Long Island.
El coliseo fue sede de los New York Islanders, donde jugaron desde 1972 hasta 2015, año en el que obtuvieron cuatro títulos consecutivos de la Copa Stanley. Desde que los Islanders se marcharon, han persistido dudas sobre el estado del coliseo y muchos planes para su futuro han fracasado a lo largo de los años.
