Siela A. Bynoe, líder adjunta suplente de la minoría de la legislatura, y el legislador Scott M. Davis se unieron a funcionarios electos, líderes comunitarios y activistas afuera de Hempstead Water Works (compañía de servicios públicos de agua), para exigir que el ejecutivo del condado de Nassau, Bruce A. Blakeman, asigne la ayuda que se necesita desesperadamente para mejorar la obsoleta infraestructura de agua potable de la Villa de Hempstead y atienda sus esfuerzos para eliminar el 1,4 dioxano del agua potable con la urgencia y equidad que merece.
Cabe señalar que la Hempstead está trabajando para cumplir con los mandatos estatales recientemente implementados y no financiados que rigen los niveles aceptables de 1,4 dioxano, un presunto carcinógeno humano.
Para ayudar a abordar este problema, Bynoe (D – Westbury), y Davis (D – Rockville Centre) solicitaron más de $1,75 millones en fondos federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) de la administración del condado para ayudar en la construcción de una instalación de tratamiento de agua de última generación.
Recalcan que durante meses, la administración Blakeman no ha actuado ante la solicitud de los legisladores demócratas de los fondos necesarios para enfrentar esta crisis. Sin embargo, varias solicitudes de financiación para la calidad del agua en los distritos republicanos vecinos que abarcan Farmingdale, Hicksville y Great Neck están pasando rápidamente por la Legislatura.
Hasta la fecha, la Mayoría Republicana ha recibido o recibirá pronto más de $4 millones en fondos ARPA para proyectos, de los cuales más de $2 millones son para proyectos de tratamiento de agua en sus distritos. Mientras tanto, la minoría demócrata ha solicitado más de 3,3 millones de dólares en financiación ARPA, pero no ha recibido nada.
«Como sobreviviente de cáncer de mama, soy muy consciente de que debemos ser conscientes de lo que hay en nuestra agua potable», dijo Bynoe, líder adjunto suplente de la minoría, en la conferencia de prensa realizada el 19 de junio, durante el día feriado de «Juneteenth».
«Me hice pruebas genéticas y eso demostró que no estaba predispuesta al cáncer de mama, pero aún así, me diagnosticaron como a muchas otras personas en la comunidad en la que vivo. No quiero eso para las personas que viven aquí en Village of Hempstead, y pido al ejecutivo del condado, Blakeman, que haga lo correcto. Preséntelo en la Legislatura para que podamos examinar el artículo y aprobarlo para que la Villa pueda comenzar el importante trabajo de restaurar agua potable de buena calidad para la buena gente de Hempstead», expresó.
Mediante comunicado los legisladores demócratan indican que el condado de Nassau recibió más de $385 millones en fondos ARPA para el gobierno federal, recursos que se aplicarán para ayudar a la recuperación económica pospandemia, reforzar la infraestructura de agua y alcantarillado, y abordar las disparidades sanitarias, educativas, económicas y de otro tipo exacerbadas por la pandemia.
De esa suma, $15 millones se reservaron para iniciativas legislativas, sin ninguna garantía por parte de la Mayoría Legislativa de que los recursos se asignarían equitativamente entre los 19 distritos de la Legislatura, y sin pautas sobre cómo solicitar formalmente el dinero a pesar de las múltiples solicitudes de la Minoría.
«Cuando nos informaron, a través de la administración ejecutiva del condado, sobre el tema del 1,4 dioxano en Hempstead, la legisladora Bynoe y yo hablamos sobre esto e hicimos de esta nuestra prioridad número 1 entre todas las prioridades; esto es lo único que Bynoe y yo hemos hecho, presentado una solicitud», dijo el legislador Davis.
«Hasta la fecha no hemos recibido nada, y eso explica por qué estamos aquí hoy. Sabemos cuál es el problema. Sabemos cómo solucionarlo. Lo único que necesitamos son recursos y tenemos el dinero. Lo único que queda es la voluntad de hacerlo».
Gran injusticia
Hempstead, que es la villa incorporada más antigua y poblada del estado de Nueva York, tiene uno de los sistemas de infraestructura hídrica más anticuados de la región.
«Cuando analizamos los fondos ARPA que recibió el condado, gran parte de esa cifra se debe a la densidad aquí en el pueblo de Hempstead», dijo el alcalde de la Villa de Hempstead, Waylyn Hobbs, Jr. «Cada vez que veo al Ejecutivo del Condado, siempre me dice: ‘Alcalde, si necesita algo, hágamelo saber’. Bueno, hoy estamos aquí para informarle que necesitamos que libere esos fondos para que podamos hacerlo, podemos hacer lo correcto para los residentes aquí en Hempstead».
«Lo que se está haciendo en Village of Hempstead es una gran injusticia para la comunidad”, dijo la presidenta de la sucursal de NAACP en Hempstead, Barbara Powell. «Nos bañamos en esta agua, la utilizamos para cepillarnos los dientes. Es horrible. No sé por qué nos tratan de esta manera. Ejecutivo del condado, haga lo que sea necesario aquí en el pueblo de Hempstead».
Mientras las partes interesadas reiteraban la necesidad de apoyo inmediato de los gobiernos federal, estatal y del condado, la líder adjunto suplente de la minoría, Bynoe, instó al ejecutivo Blakeman a aplicar parte de los más de $50 millones restantes en la asignación ARPA del condado para mejorar la infraestructura hídrica de la Villa de Hempstead.
«Ese dinero de ARPA tiene el propósito expreso de mejorar la calidad de la salud de los residentes de todo el condado de Nassau. Hoy estamos en una crisis, y ahora es el momento de mostrar y demostrar que comprende la equidad, la igualdad y la difícil situación de esta aldea», remarcó Bynoe.
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