Siguiendo con su misión de hacer que los estudiantes hispanos se gradúen de nuestras escuelas, los miembros de la Asociación de Maestros Latinos de Long Island (Long Island Latino Teachers Association – LILTA) viajaron a El Salvador para conocer el sistema educativo en el país centroamericano con la finalidad de fomentar después la integración de aquellos estudiantes que emigran desde El Salvador hacia Long Island, Nueva York.
“Queremos ayudar a los estudiantes a integrarse al sistema educacional en Long Island. Tenemos a miles de estudiantes que llegan desde El Salvador a nuestras aulas en Brentwood, Hemsptead, Central Islip, Freeport, Huntington y South Huntington. La mayoría vienen desde el oriente con unos antecedentes académicos muy difíciles y con una experiencia de alta violencia”, nos dijo Dafny J. Irizarry, presidenta de LILTA, sobre el viaje realizado a El Salvador del 7 al 14 de agosto, acompañados del cónsul salvadoreño Miguel Alas Sevillano.
Irizarry explicó que en los años 2015, 2016 y 2017 los distritos escolares de Long Island vivieron lo que fue un éxodo masivo de estudiantes hispanos que cruzaron la frontera hacia Estados Unidos. Y una vez dentro del país uno de los requisitos que los jóvenes inmigrantes tienen que cumplir ante la agencia USCIS es ir a la escuela para poder obtener un estatus legal.
“Y para integrar a estos estudiantes entendimos que viajando hasta El Salvador era una forma de entender, conocer y recolectar información a cerca del sistema educacional de ese país. Entendimos que el nivel educativo se estructura diferente al nuestro. Un ejemplo es el sistema que se divide en tres ciclos desde el 1er. grado hasta el 9no grado, mientras que aquí ya en el 9no. grado el estudiante está entrando a la High School (escuela secundaria)”.
Violencia y Sobrepoblación
En El Salvador no solo se sufre el problema de la educación sino que el mayor incoveniente es la violencia con escuelas en donde existen hasta dos grupos de maras.
“Una de las formas que los maestros salvadoreños utilizan para combatir la violencia es evitando que entren celulares a los centros educativos. Una de las escuelas visitadas por los profesores de LILTA tenía una población de 600 estudiantes y ahora cuentan con solo 300. Son estudiantes que han emigrado hacia EE.UU. huyendo de la violencia y la mala situación económica. Los estudiantes entran a la mara como una forma de sobrevivir y satisfacer ciertas necesidades”, señala Irizarry.
Como resultado las escuelas públicas en Long Island están sobrepobladas y hay maestros con más de 40 estudiantes en las aulas. “Algunas escuelas se han visto con la necesidad de rentar aulas móviles (en Hempstead) o adquirir otros edicificios para poder continuar educando a los muchachos inmigrantes”, indica.
Barrera del inglés
“Una vez que el estudiante llega a Long Island se la hace un examen y se crea un portafolio, así vemos sus conocimientos en geografía, matemáticas, etc. y empezamos a trabajar con ellos en sus clases de ESL (Inglés como Segundo Idioma) ya que esto es obligatorio por ley si hay más de 20 estudiantes que hablan un mismo idioma (en este caso el español)”, dice Irizarry.
“Los estudiantes vienen a EE.UU. con grandes necesidades y enfrentan barreras como el idioma inglés que no lo conocen, la cultura, vivir con personas desconocidas, tienen la deuda del “Coyote” (el pago al intermediario que los trajo), la renta en donde viven. Ellos vienen a este país a hacer una vida de adultos y ante la necesidad deciden abandonar la escuela. Ahí es donde a nosotros nos toca desarrollar programas y actividades que complementan al estudiante con el sistema escolar y tratar de conectar con ellos para ayudarlos. Por ejemplo después de la escuela hay clubes multiculturales”.
Separados de sus padres
Otro problema de los estudiantes inmigrantes al llegar a Long Island es el caso de los niños separados de sus padres en la frontera. “Pueden ser problemas de disciplina, en estos casos los referimos a una trabajadora social y si no podemos ayudarlos le buscamos ayudas en otros centros”, expresa la consejera Laura Rivera.
“Muchos niños viene con traumas de cosas que pasan en la frontera, en el camino donde han vivido violencia. Algunos padres aceptan el tratamiento psicológico pero otros no los aceptan”.
También está el tema delicado de los niños que fueron separados de sus padres en la frontera.
“Según ICE llegaron a Long Island seis niños de origen salvadoreño al albergue Mercy. Allí ellos siguen recibiendo los mismos servicios como los demás niños que van a escuelas, con la única diferencia que no salen del centro. Allí empiezan un proceso de custodia legal hasta que que se decida su destino, si se reunifican con sus padres o con un familiar”, señala el cónsul de El Salvador en Long Island, Miguel Alas Sevillano.
No a las armas
Asimismo, el tema de la seguridad en las escuelas públicas de Long Island es muy importante y por eso se ha aumentado el personal que brinda seguridad en los planteles.
“Han tomado clases mandatorias por la cuestión de los tiroteos que han ocurrido en otros estados de la nación. Hasta ahora tengo confirmado que en las escuelas públicas de Central Islip los maestros no van a cargar con ellos armas de fuego”, señala la consejera Laura Rivera.
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