No pudo ser. Los New York Red Bulls lo dejaron todo en la cancha pero terminaron perdiendo la final por estrecho margen ante el local Los Angeles Galaxy que logró ganar 2-1 para conquistar la Copa MLS 2024.
De esta manera, los californianos agrandan su leyenda en la Major League Soccer al celebrar su sexta corona, mientras que los «Toros» neoyorquinos se quedan con las manos vacías, sin el ansiado primer título nacional, tal como le ocurrió en el 2008.
Así los Red Bulls concluyen una temporada inolvidable donde sorprendiendo en los Playoffs doblegaron a rivales favoritos como Columbus Crew (el campeón defensor), New York City FC (en el Derbi del Río Hudson en Queens) y Orlando City, consiguiendo su primera Conferencia del Este.
Pero otra vez -como hace 16 años- en la finalísima «emelesera» jugada en Carson, CA; a los «Taurinos» les fue esquiva la fortuna pese a terminar siendo más ofensivos y -por momentos- acorralar al dueño de casa, un Galaxy que supo aguantar para ser campeón. Al frente, NYRB quedó con mezcla de rabia e impotencia, aunque siendo un digno subcampeón.
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— New York Red Bulls (@NewYorkRedBulls) December 8, 2024
Cuernos dolidos
Los Angeles Galaxy solo necesitó 9 minutos para inaugurar el marcador y ponerse por delante de Red Bulls tras un remate con la derecha desde el centro del área del ghanés Joseph Paintsil. Gran pase en profundidad del mediocampista uruguayo Gastón Brugman a un Paintsil que resolvió con tiro rasante que apenas superó al guardamenta visitante Carlos Coronel.
El tanto del 1-0 fue dedicado al volante español Riqui Puig, quien se encontraba en la grada viendo el encuentro tras romperse la semana pasada el ligamento cruzado en la final de la Conferencia Oeste de la MLS contra los Sounders de Seattle.
Los más 26.800 asistentes al Dignity Health Sports Park enloquecían cada vez que Puig aparecía en la pantalla del marcador. Vestido de traje, por lo que fuese a pasar, saludaba a la cámara mientras los galácticos coreaban su nombre en agradecimiento a una temporada que ha hecho realidad su sueño.
Aun y con la ausencia de Puig, la escuadra del coach Greg Vanney mantuvieron el ritmo de ataque. No faltaron ocasiones para el brasileño Gabriel Pec que, pese a no marcar, despuntó durante la primera parte del encuentro y peleó por la pelota desde el extremo derecho.
Cuatro minutos después (a los 13′) el Galaxy dobló la ventaja. Una arremetida del delantero serbio Dejan Joveljic y su remate colocado desde el corazón del cajón grande asestó el 2-0 e hizo cuesta arriba la defensa de los «Toros» , dañada por la ausencia de último momento del baluarte colombiano Andrés Reyes, quien se hizo extrañar con su don de mando y pierna fuerte.
No obstante, el espigado defensor Sean Nealis (nacido en Massapequa, Long Island, NY) logró acortar distancias con un buen disparo de derecha desde el centro del área local, tras un tiro de esquina servido por el volante sueco Emil Forsberg, cuando corría el minuto 28, logrando el 2-1 que puso más caliente el duelo.
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Enseguida los Red Bulls se fueron por el empate embistiendo al linajudo equipo del Oeste. Un zapatazo del lateral diestro Cameron Harper, a los 30′, fue expectorado «in extremis» por el golero anfitrión John McCarthy arrojándose al primer palo. Y a los 33, el volante Peter Stroud no pudo definir a unos metros de la valla rival sacando un tiro débil que atrapó el guardameta blanco.
Luego el Galaxy aprovechó hasta el último suspiro de la primera parte para crear ocasiones. A dos minutos del descanso, el portero paraguayo Coronel detuvo un disparo a bocajarro de Joveljic. El conjunto anfitrión apostó en la primera parte por un juego de ataque, creando más ocasiones frente a unos Red Bulls que, pese a liderar la posesión de la pelota, contó con lagunas defensivas.
Sin embargo, la tónica del partido cambió en el segundo tiempo, en especial para los neoyorquinos que se volcaron en el ataque, encontrando situaciones y tratando de llegar a la meta mientras los galácticos se cerraban en la zaga apoyados moralmente por el grito de sus miles hinchas.
A los 54′ el africano Paintsil buscó sorprender con un remate que salió cerca de la cabaña visitante. A los 64′ en carrilero japonés Miki Yamane estrelló un balonazo en el parante diestro. Y a los 71, Coronel atajó felinamente un tiro cercano del brasilero Gabriel Pec.
En respuesta, tras un contragolpe veloz en el minuto 72 vino la oportunidad más clara de gol para los de NY/NJ con un disparo del talentoso Forsberg que fue a impactar contra el palo dejando helado al recinto deportivo angelino.
Y apretando sin descanso, a cuatro minutos del final, los Red Bulls tuvieron otra ocasión para marcar que hizo tambalear el césped del Galaxy donde en esta temporada nunca perdieron.
Un centro venenoso desde la izquierda del escocés Lewis Morgan causó estragos en el área chica donde ni el brasilero Elias Manoel, ni Forsberg y ni el jamaiquino Cory Burke pudieron conectar el balón que terminó siendo rechazado apuradamente por la última línea local.
Y ahí quedaron los «Toros» en el área hasta que sonó un pitido que parecía acabar el juego pero resultó ser falsa alarma. La gloria para el Galaxy tuvo que aguardar un minuto más, con la llegada, ahora sí, de los tres silbatazos que concluyeron la final.
Los Angeles Galaxy suma un nuevo trofeo después de una década. La victoria los mantiene en el Olimpo de la MLS, siendo la franquicia que más veces ha ganado la MLS Cup en la historia: 6 copas que adornan sus vitrinas.
Así narró @sadovnik1965 los goles del título de @LAGalaxy en la #MLSCup pres. por Audi 🎙️ pic.twitter.com/kkFpnHezxw
— MLS Español (@MLSes) December 8, 2024
Así Alinearon
– Los Angeles Galaxy (2): John McCarthy, Miki Yamane, Maya Yoshida, John Nelson, Emiro Garces, Gaston Brugman (Marco Reus, 75′), Mark Delgado, Edwin Cerrillo, Dejan Joveljic (Diego Fagúndez, 78′), Gabriel Pec, Joseph Paintsil (Jalen Neal, 94′).
– DT: Greg Vanney.
– New York Red Bulls (1): Carlos Coronel, Noah Eile, Dylan Nealis (Cory Burke, 84′), Sean Nealis, John Tolkin, Peter Stroud (Ronald Donkor, 65′), Lewis Morgan, Emil Forsberg, Cameron Harper, Daniel Edelman (Wikelman Carmona, 84′), Dante Vanzeir (Elias Manoel, 65′).
– DT: Sandro Schwarz (Alemán).
– Goles: 1-0, m.9: Paintsil. 2-0, m.13: Joveljic. 2-1, m.28: S. Nealis.
– Árbitro: Guido Gonzales Jr. Amonestó a Delgado de LAG; a Eile y Harper de NYRB.
– Incidencias: Partido por el título de la MLS Cup jugado ante unos 26.800 espectadores en el Dignity Health Sports Park, de Carson (Los Ángeles, California).
(Con reporte de Mikaela Viqueira, de EFE)
