La concejala de South Queens, Joann Ariola, reveló que el supuesto plan de establecer un refugio de carpas para albergar solicitantes de asilo en el Aqueduct Racetrack/Resorts World Casino en South Ozone Park ya «no está en consideración» durante una manifestación frente a la propiedad el lunes 17 de julio.
Esta noticia llega días después del anuncio de que los solicitantes de asilo vendrían al hipódromo, así como al Creedmoor Psychiatric Center en Queens Village.
«Sin todo lo que hemos hecho en las últimas 48 horas, no podría hacer este anuncio de última hora de que el Aqueduct Racetrack ya no está en consideración como una ciudad de carpas», dijo Ariola a la multitud. «Esta es su victoria, pero recuerden que la victoria solo durará poco si seguimos recibiendo tantos solicitantes de asilo sin la ayuda de nuestro gobierno federal y estatal».
Aproximadamente 87,000 solicitantes de asilo han pasado por el sistema de refugios de la ciudad de Nueva York, con más de 53,900 bajo el cuidado de la ciudad. Como resultado, se estima que hay un total de 130,000 personas bajo el cuidado de la ciudad de Nueva York, casi el doble desde que el alcalde Eric Adams asumió el cargo.
Si bien el estado de una posible carpa para migrantes en Creedmoor sigue siendo incierto, el Aqueduct Racetrack fue eliminado de la consideración después de que Ariola redactara una carta oponiéndose al plan, que fue firmada conjuntamente por la presidenta del Concejo Municipal de Nueva York, Adrienne Adams, la concejala Lynn Schulman, los asambleístas estatales Jenifer Rajkumar y David Weprin, y las presidentas de las juntas comunitarias Betty Braton y Sherry Algredo.
Al igual que Ariola, el senador estatal Joe Addabbo también enfatizó que la lucha estaba lejos de terminar, señalando la consideración previa del Aqueduct Racetrack meses atrás antes de ser rechazada.
«Si el gobierno federal no hace su parte, tenemos problemas, y ¿adivinen qué? Este lugar volverá a estar en consideración», dijo Addabbo. «No podemos detenernos. No podemos detenernos».
La presidenta de la Junta Comunitaria 10, Betty Bratton, le dijo a la multitud una de las razones por las que se oponía al plan, que es la crisis de falta de vivienda que ya existe en el vecindario, desde el aumento de personas que piden dinero en la calle hasta personas durmiendo en las calles.
«Entre Atlantic Avenue y Jamaica Bay, desde la línea de Brooklyn hasta Van Wyck, hay 178,000 personas y alrededor de 57,000 en hogares», dijo Bratton. «Todos podemos estar orgullosos de nuestra ciudad por hacer lo que quizás no quiera hacer, pero lo que tiene que hacer». «Continuaremos esta lucha hasta que resolvamos este problema», agregó.
El presidente de la Asociación de Residentes de Ozone Park, Sam Esposito, expresó sentimientos similares, aclarando que la oposición de la comunidad no tiene nada que ver con prejuicios y tiene que ver con la practicidad.
«Esto no se trata de que no tengamos compasión», dijo Esposito. «Esto se trata de que 1000 hombres solteros no pertenecen aquí en Aqueduct en esta comunidad».
«Sabemos que muchos solicitantes de asilo vienen a Estados Unidos desesperados por una vida mejor, pero la desesperación y un casino nunca deben ir juntos», agregó Phyllis Inserillo, co-presidenta de la Asociación Cívica de Howard Beach-Lindenwood. «Este no es un lugar para alojar a las personas».
Los puntos de mayor discordia en la manifestación se produjeron durante los discursos del senador estatal James Sanders Jr. y la asambleísta Jenifer Rajkumar.
En sus palabras, Sanders se refirió a la posición del alcalde Adams como «difícil» antes de decirle a la multitud que las fronteras de la nación están más allá de «su dominio» y son un problema federal. La multitud respondió con gritos que variaban desde críticas hasta súplicas para que la gente se callara y lo dejara hablar.
Finalmente, Sanders reconoció su desaprobación de la decisión de usar el Aqueduct Racetrack.
«Esto fue un mal movimiento y se lo he dicho al alcalde», dijo Sanders. «Este no es el sitio. Este no es el lugar».
Hablando después de Sanders, Rajkumar expresó su oposición a usar el Aqueduct Racetrack y propuso la idea de agilizar la emisión de autorización de trabajo para que los solicitantes de asilo puedan obtener empleo y mantenerse por sí mismos. Esto fue recibido con oposición por parte de algunas personas en la multitud que seguían coreando «Cierren las fronteras».
«Todos apoyamos la autorización de trabajo acelerada en ambos lados del pasillo porque es sentido común», dijo Rajkumar. «Se trata de solucionar un problema nacional. No necesitamos gritos. Necesitamos soluciones, y por eso estoy aquí».
Tanto Rajkumar como Ariola pidieron a Hochul que le solicite al presidente Biden que declare un estado de emergencia para abordar la crisis migratoria en su conjunto.
«El presidente Biden necesita asegurar nuestras fronteras, enviarnos el alivio financiero necesario a la ciudad y obligar a la gobernadora Hochul a catalogar esta crisis como un estado de emergencia», dijo Ariola.
«Presidente Biden, las cámaras están aquí», agregó Rajkumar. «Sabemos que nos está escuchando. Por favor, ayúdenos hoy».
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