Un nuevo puente futbolístico (y de negocio) entre Estados Unidos y México. Eso es lo que representa la Leagues Cup, un torneo oficial que debuta este año, que disputarán los 47 equipos de la MLS y la Liga MX durante un mes y que estrecha los lazos transfronterizos antes del Mundial de 2026 que organizarán EE.UU., México y Canadá.
En este evento también participarán los dos clubes profesionales de nuestra área: New York City FC y New York Red Bulls.
Del 21 de julio al 19 de agosto, la MLS y la Liga MX se detendrán por completo para que todos sus equipos disputen un novedoso torneo anual con fase de grupos y eliminatorias, auspiciado por la Concacaf.
Con 77 partidos en total que se jugarán en EE.UU. y Canadá, la Leagues Cup aspira a marcar un antes y un después en el fútbol norteamericano y en la cada vez más cercana relación entre estas dos ligas.
«Esta competencia internacional sin precedentes es parte de la evolución de la exitosa asociación entre la MLS y la Liga MX que se lanzó en 2018», aseguró el director deportivo de la MLS, Alfonso Mondelo.
«Las dos ligas mantienen una buena relación y han formado una asociación estratégica para enfocarse en compartir las mejores prácticas, priorizar los esfuerzos de responsabilidad social y competir alimentando la rivalidad deportiva existente entre los países», detalló.
En total participarán los 18 equipos de la Liga MX y los 29 de la MLS (26 de EE.UU. y tres de Canadá). «Será algo innovador que dos ligas se enfrenten directamente con todos sus clubes en una competición directa para coronar a un campeón», agregó el directivo de la MLS.
El mercado potencial es enorme: la población entre EE.UU., México y Canadá es de casi 500 millones de personas (como comparación, en la Unión Europea viven unos 450 millones).
Por otro lado, Mondelo subrayó que «las dos ligas y los clubes individualmente» están volcados en generar atención y expectativas ante el lanzamiento de la Leagues Cup. Uno de los alicientes será, por ejemplo, ver a estrellas mexicanas como Carlos Vela (Los Angeles FC) y Javier ‘Chicharito’ Hernández (LA Galaxy) midiéndose a clubes de la Liga MX en un torneo oficial.
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— Leagues Cup (@LeaguesCup) February 2, 2023
Así se juega
En la Leagues Cup, dos conjuntos pasarán directamente a dieciseisavos de final: el vencedor de la MLS Cup (Los Angeles FC) y, en la Liga MX, el equipo de los dos campeones más recientes del Apertura y el Clausura que sumó más puntos en 2022 (Pachuca). El resto de los 45 conjuntos se distribuirán en 15 grupos de tres.
Cada grupo tendrá al menos un equipo de la Liga MX y la distribución tendrá en cuenta la clasificación de cada combinado en su liga. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a dieciseisavos de final.
Uno de los aspectos más curiosos e interesantes de la Leagues Cup es que no habrá empates durante la fase de grupos. Si un encuentro termina en tablas, los dos equipos se llevarán un punto pero además se disputará una tanda de penaltis cuyo vencedor obtendrá un punto extra.
Asimismo, los tres primeros de la Leagues Club (campeón, subcampeón y vencedor del partido por el tercer puesto) se clasificarán para la Liga de Campeones Concacaf.
Grupos Zona Este
– Este 1: Philadelphia Union (No. 1 MLS), Club Tijuana (No. 15 LIGA MX), Querétaro (No. 17 LIGAMX)
– Este 2: CF Montréal (No. 2 MLS), Pumas (No. 14 LIGA MX), D.C. United (No. 27 MLS)
– Este 3: New York City FC (No. 4 MLS), Atlas (No. 12 LIGA MX), Toronto FC (No. 26 MLS)
– Este 4: New York Red Bulls (No. 5 MLS), Atlético de San Luis (No. 11 LIGA MX), New EnglandRevolution (No. 19 MLS).
Grupos Zona Oeste
– Oeste 1: Tigres UANL (No. 2 LIGA MX), Portland Timbers (No. 14 MLS), San Jose Earthquakes(No. 25 MLS)
– Oeste 2: Monterrey (No. 3 LIGA MX), Real Salt Lake (No. 13 MLS), Seattle Sounders FC (No. 20MLS)
– Oeste 3: LA Galaxy (No. 7 MLS), Club Leon (No. 9 LIGA MX), Vancouver Whitecaps FC (No. 16MLS)
Grupos Zona Central
– Central 1: Club América (No. 1 LIGA MX), Columbus Crew (No. 15 MLS), St. Louis CITY SC (No.28 MLS)
– Central 2: Puebla (No. 6 LIGA MX), Minnesota United FC (No. 10 MLS), Chicago Fire FC (No. 23MLS)
– Central 3: Chivas Guadalajara (No. 7 LIGA MX), FC Cincinnati (No. 9 MLS), Sporting Kansas City(No. 21 MLS)
– Central 4: Nashville SC (No. 8 MLS), Toluca (No. 8 LIGA MX), Colorado Rapids (No. 17 MLS)
Grupos Zona Sur
– Sur 1: Austin FC (No. 3 MLS), Mazatlán FC (No. 13 LIGA MX), FC Juárez (No. 16 LIGA MX)
– Sur 2: Santos Laguna (No. 4 LIGA MX), Orlando City SC (No. 12 MLS), Houston Dynamo FC(No. 24 MLS)
– Sur 3: Cruz Azul (No. 5 LIGA MX), Inter Miami CF (No. 11 MLS), Atlanta United (No. 22 MLS)
– Sur 4: FC Dallas (No. 6 MLS), Necaxa (No. 10 LIGA MX), Charlotte FC (No. 18 MLS)
Con información de David Villafranca / EFE
