Hace 19 años S.T.R.O.N.G. Youth Inc. abrió sus puertas para trabajar en la prevención e intervención de pandillas. Hoy en día brindar esperanza a jóvenes y familias en medio de una retórica negativa es su gran objetivo; mientras que su preocupación es el hecho de que sean ahora las niñas las que más incursionen en las pandillas.
“S.T.R.O.N.G representa un cambio de vida para esas personas que han sido marginadas por la sociedad”, destaca Beria Gaxiola, directora de los programas de esta organización. Para ella el tema de las pandillas no es nuevo, pero sí tiene una diferencia importante, y es el manejo que se le ha dado en los Distritos Escolares, donde ahora un joven puede ser incriminado por cualquier cosa.
“Hacemos sociedades con los Distritos Escolares, somos un recurso adicional para proveer consejería y educación para prevenir que los niños se integren a organizaciones callejeras”, insiste Gaxiola. En ese proceso de prevención han encontrado un factor preocupante, que cada vez más las niñas o jovencitas son las que están incursionando en una pandilla.
“Desafortunadamente estamos viendo que las que necesitan cada vez más nuestros servicios son las mujeres. Hablando con personas que trabajan en el sistema criminal: jueces, abogados y otras organizaciones nos damos cuenta que estamos viendo el mismo patrón”, recalca Gaxiola.
Las niñas pasaron de ser la novia de un pandillero, a un miembro activo y la razón es porque en medio de la retórica que criminaliza a los jóvenes hombres, las niñas se han convertido más accesibles y vulnerables para las pandillas. Y el gran problema son los traumas que no se reconocen en ellas a tiempo.
“Necesitamos mucha educación sobre los peligros que hay en este momento para ellas y los riesgos que enfrentan. Los jovencitos que se involucran en pandillas no se levantan un día y deciden ser pandilleros, es un proceso gradual que sucede como resultado de decisiones pequeñas que se ven forzados a tomar a lo largo de su vida”, destaca.
Sin embargo para ella el tema de las pandillas, enfocado en este momento solo en la MS-13, es un hecho que involucra a toda la familia. Padres, hijos, sistema escolar y la comunidad en general.
La etiqueta del mal padre
“Nuestros padres están bajo mucho estrés, la mayoría de ellos tienen que trabajar largos horarios para proveer techo y comida. Y deben resolver sus propios traumas para poder ayudar a sus hijos. No se trata de poner la etiqueta del mal padre cuando hablamos de pandillas”, indica Beria Gaxiola.
Y es que parte del trabajo de intervención que hacen con jóvenes que han incursionado en pandillas, es el de brindar consejería a sus padres. Personal especializado va hasta las casas de aquellos padres que sufren con la incursión de sus hijos en pandillas con el fin de poder ayudarlos.
“Nuestra filosofía es ayudar a los padres que necesitan ese apoyo, no condenarlos o etiquetarlos como el mal padre. Nuestros consejeros trabajan largas horas para visitarlos en sus casas y darles la mejor orientación. Nos hacemos accesibles y compasivos”, dijo.
Brentwood trabaja en prevención
“En Brentwood hemos tenido una colaboración muy productiva, la escuela realmente ha abierto sus puertas a nosotros”, afirma Beria Gaxiola ya que S.T.R.O.N.G. trabaja en West Middle School donde están la mayoría de los estudiantes que acaban de llegar.
Para Gaxiola el lograr que los jóvenes se sientan conectados a su familia, escuela y comunidad en una manera positiva es la mejor forma de evitar que un joven incursione en una pandilla. “Y en el Distrito Escolar de Brentwood hemos trabajado bastante para lograr que estos jóvenes se sientan parte de su comunidad”, señaló.
Campamento de Verano
Recientemente S.T.R.O.N.G organizó la primera conferencia de jóvenes inmigrantes, niños entre los 14 y 17 años de edad que conmovieron con sus experiencias, actualmente se prepara para desarrollar el campamento de verano de fútbol, es una parte de sus programas de prevención que alejan de las calles a los jóvenes en Long Island.
“Se trata de edificar no de destruir. El tema de las pandillas es tan conflictivo a nivel nacional que pasamos de ver un joven que merece apoyo y ayuda a un pandillero que necesitamos remover del país”, puntualizó Gaxiola.
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