El Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York (DOE) está proponiendo la creación de una escuela secundaria y preparatoria en Queens para estudiantes inmigrantes recientes en el edificio parcialmente ocupado que alberga la Escuela Intermedia Ridgewood IS 77.
La propuesta busca abordar la aglomeración generalizada y el aumento de estudiantes inmigrantes recientes en la ciudad. El Distrito Escolar 24, donde se encuentra la escuela, es uno de los más congestionados de la ciudad.
Sin embargo, el proyecto ha enfrentado resistencia de un grupo de padres de IS 77, quienes están solicitando que el sistema escolar público amplíe la escuela intermedia existente para convertirla en una preparatoria que sirva a los residentes del vecindario. Sus malas experiencias con la convivencia previa de la escuela con una preparatoria han reforzado su oposición.
Durante dos años, la escuela preparatoria Bushwick Leaders se trasladó temporalmente al edificio de la escuela intermedia de Ridgewood, lo que, según los padres, creó un ambiente disruptivo y, en ocasiones, inseguro para los estudiantes de la intermedia. Esa convivencia causó una grave pérdida de confianza entre el DOE y los padres.
«Vamos a tener los mismos problemas con sus niños y se lo diremos a los directores, pero no pasará nada. Nuestros estudiantes siempre van a ser los más perjudicados, y eso no es justo», dijo Yadhira Franqui, presidenta de la asociación de padres y maestros de IS 77.
El plan del DOE contempla la creación de una nueva escuela secundaria del distrito, Queens International, para el inicio del año escolar 2025-2026, diseñada específicamente para estudiantes que llevan menos de cuatro años en Estados Unidos y cuyo idioma materno no es el inglés. Inicialmente, abriría para los grados 6 y 9, y luego incorporaría gradualmente otros grados de la preparatoria.
El edificio que alberga a IS 77 tiene capacidad para 1,469 estudiantes, pero actualmente solo cuenta con unos 575 estudiantes, dejando 894 asientos disponibles. Queens International estaría diseñada para atender entre 60 y 70 estudiantes por grado, con un plan para alcanzar entre 440 y 500 estudiantes para el año escolar 2028-2029.
«Esta convivencia sigue en la fase de propuesta y, si se aprueba, permitirá a los líderes escolares colaborar desde las etapas iniciales del plan, tomar decisiones que prioricen las necesidades de ambas comunidades y seguir refinando el plan en los próximos años a medida que cambien las inscripciones», dijo un portavoz del DOE.
El DOE también señaló que hay más de 80 edificios en la ciudad que combinan estudiantes de intermedia y preparatoria y que ha desarrollado un sólido conjunto de prácticas exitosas en estos casos.
El sistema escolar ha realizado dos foros para padres y líderes escolares hasta ahora, pero los padres afirman que no se han sentido escuchados.
«A ellos solo les importa llenar los asientos y los números», dijo Franqui.
Yvonne Wang-Silonga, exprofesora y madre de una estudiante de sexto grado en IS 77, quien se inscribió justo después de que Bushwick Leaders terminó su convivencia, expresó su apoyo a los esfuerzos del DOE para proporcionar un entorno saludable para los estudiantes inmigrantes. Sin embargo, señaló que este cambio llega en un momento oportuno para la escuela intermedia, que, con la ayuda de su nueva directora, Gina Pluviose, apenas ha comenzado a mejorar su rendimiento académico.
«Siento que no tuvimos la oportunidad de destacar. Todas las connotaciones negativas que la gente tiene sobre esta escuela no tienen fundamento», dijo Wang-Silonga.
Ella ha estado como voluntaria para ayudar a que la escuela intermedia sea más atractiva para los padres, ofrecer programas adicionales de idiomas y expandir las actividades extracurriculares. Está preocupada de que la convivencia perjudique esos esfuerzos.
Wang-Silonga y un grupo de padres quieren ampliar IS 77 para convertirla en una escuela de grados 6 a 12 y darle a la nueva directora la oportunidad de cambiar las inscripciones. Los padres han lanzado una petición para reunir apoyo para este plan.
Los materiales publicados por el DOE sobre la convivencia han descartado este tipo de expansión como una opción, citando la disminución de inscripciones de la escuela en los últimos cinco años como motivo.
Se espera que el DOE convoque otra audiencia pública sobre la propuesta el 3 de diciembre para presentar detalles del plan y recibir comentarios de los padres. El destino de la escuela será finalmente decidido por el Panel de Política Educativa, el organismo rector del DOE, que se espera vote sobre la propuesta en su reunión del 22 de enero.
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