Lo hizo sufriendo. La selección de Panamá se clasificó al Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf tras empatar 2-2 ante Costa Rica en un partido marcado por la intervención del VAR, en el Estadio Rommel Fernández Gutiérrez, de la capital panameña.
Panamá salió al campo con las ganas de abrir la pizarra y ampliar la ventaja en el global para jugar con más calma (ya que la escuadra «Canalera» había ganado 0-1 en el cotejo de ida en San José).
Aunque fue Costa Rica la primera en tener la oportunidad de marcar, en un cobro de penal al minuto 4, pero el cancerbero Orlando Mosquera tapó el remate de Manfred Ugalde, para mantener todo cero por cero.
Tras el penal fallado, los panameños crecieron y en una serie de cinco tiros de esquina, al minuto 19, César Blackman encontró un balón a la deriva, remató cerca al segundo palo y marcó el 1-0 para los «Canaleros».
Con el tanteador a favor, los locales bajaron la marcha y eso Costa Rica lo aprovechó para hacer su juego y al minuto 24 Alejandro Bran, con un derechazo de larga distancia puso el marcador 1-1.
Cuando Costa Rica tenía la pelota, jugaba mejor, Panamá volvió a ponerse en ventaja al minuto 47, en un grandioso remate combado de José Luis Rodríguez que se coló por la escuadra derecha del marco tico, custodiado por Patrick Sequeira, para irse al descanso ganando 2 goles por 1.
La segunda parte del partido fue buena para los costarricenses y sufrido para los panameños. Al minuto 60, Fidel Escobar tuvo la más claras de los anfitriones para ampliar la ventaja, pero su remate se estrelló en el larguero.
Costa Rica apretó el acelerador, al minuto 69 Alexis Gamboa consiguió el empate, pero el árbitro mexicano César Ramos consultó el VAR que dictaminó fuera de lugar y el marcador se mantenía 2-1 a favor de los de casa.
Al 73 llegó el 2-2 para los costarricenese por conducto del delantero Alonso Martínez, goleador del New York City FC de la MLS. Martínez aprovechó un centro tras un tiro libre y penetrando por el medio empujó el esférico directo a las piolas.
Y tres minutos después el VAR volvió a tener trabajo y anuló un gol de Martínez, nuevamente por fuera de lugar. Entonces, los panameños terminaron el partido jugando con 10 hombres (salió expulsado Escobar) y defendiendo todos en su campo.
La última de peligro del cuadro tico se dio al minuto 97, en un cabezazo de Anthony Contreras que se fue desviado y acto seguido el árbitro decretó el final y la clasificación de Panamá a su tercer Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf.
Con este resultado, México enfrentará a Canadá en las semifinales, mientras que en la otra llave chocarán Estados Unidos vs Panamá.
Estos cotejos claves se jugarán el 20 de marzo de 2025 en el SoFi Stadium de Los Ángeles, California, donde también se llevará a cabo la final el 23 de marzo.
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Así Alinearon
– Panamá (2): Orlando Mosquera; Michael Amir Murillo, José Córdoba, Fidel Escobar, Edgardo Fariña; Adalberto Carrasquilla (m.62 Aníbal Godoy), Cristian Martínez (m.85 Jiovany Ramos), Edgar Joel Bárcenas, César Blackman (m.75 Carlos Harvey), José Luis Rodríguez (m.71 Kahiser Lenis); José Fajardo (m.71 Eduardo Guerrero).
– DT: Thomas Christiansen (Español).
– Costa Rica (2): Patrick Sequeira; Jeyland Mitchell, Julio Cascante, Francisco Calvo (m.46 Alexis Gamboa); Brandon Aguilera(m.66 Randall Leal), Ariel Lassiter; Alejandro Bran 17 Warren Madrigal (m.73 Anthony Contreras), Manfred Ugalde(m.62 Adrián Martínez), Kenneth Vargas; Jefferson Brenes (m.46 Joel Campbell).
– DT: Claudio Vivas (Argentino).
– Árbitro: El mexicano César Ramos amonestó a Calvo, Mitchell, Ugalde, Campbell y Guerrero. Explusó a Escobar.
– Goles: 1-0, m.13: César Blackman. 1-1, m.24: Alejandro Bran. 2-1, min.47: José Luis Rodríguez. 2-2, m.73 Alonso Martínez.
– Incidencias: Partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf, jugado en el Estadio Rommel Fernández Gutiérrez, de la capital panameña.
