En el tercer aniversario de la pandemia de COVID-19, este virus todavía se está propagando y el número de muertos se acerca a los 7 millones en todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de las personas han reanudado su vida normal, gracias a un muro de inmunidad construido a partir de infecciones y vacunas.
El virus parece haber llegado para quedarse, junto con la amenaza de una versión más peligrosa que arrasa el planeta. Según datos oficiales en el estado de Nueva York se registraron 6,639,307 personas contagiadas con el coronavirus(52.8 % mujeres, 45.6 hombres, 1.6% Indefinido). Actualmente, Long Island presenta estos números acumulados: el condado de Nassau tiene 551,308 casos positivos y el condado de Suffolk tiene 570,277 casos positivos.
«Las nuevas variantes que surgen en cualquier lugar nos amenazan en todas partes», dijo el investigador de virus Thomas Friedrich de la Universidad de Wisconsin-Madison. «Tal vez eso ayude a las personas a comprender cuán conectados estamos».
Con el agotamiento de las fuentes de información, se ha vuelto más difícil controlar la pandemia. La Universidad Johns Hopkins cerró el viernes su rastreador de confianza, que comenzó poco después de que el virus surgiera en China y se propagara por todo el mundo.
El sábado 11 de marzo se cumplió tres años desde que la Organización Mundial de la Salud calificó por primera vez el brote de pandemia (el 11 de marzo de 2020), y la organización de salud de las Naciones Unidas dice que aún no está lista para decir que la emergencia ha terminado.
Virus perdura
Con la pandemia que sigue matando entre 900 y 1000 personas por día en todo el mundo, el sigiloso virus detrás de la COVID-19 no ha perdido fuerza. Se propaga fácilmente de persona a persona, montando gotas respiratorias en el aire, matando a algunas víctimas pero dejando que la mayoría se recupere sin mucho daño.
«Independientemente de lo que esté haciendo el virus hoy, todavía está trabajando para encontrar otro camino ganador”, dijo el Dr. Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps, en California.
Nos hemos vuelto insensibles al número diario de muertes, dice Topol, pero deberíamos verlo como demasiado alto. Considere que en los Estados Unidos, las hospitalizaciones y muertes diarias, si bien son más bajas que en los peores picos, aún no han bajado a los niveles bajos alcanzados durante el verano de 2021 antes de la ola de la variante delta.
En cualquier momento, el virus podría cambiar para volverse más transmisible, más capaz de eludir el sistema inmunológico o más mortal. Topol dijo que no estamos preparados para eso. La confianza se ha erosionado en las agencias de salud pública, fomentando un éxodo de trabajadores de la salud. La resistencia a las órdenes de quedarse en casa y los mandatos de vacunación puede ser el legado de la pandemia.
«Ojalá nos uniéramos contra el enemigo, el virus, en lugar de unos contra otros», dijo Topol.
Vacunas defensoras
Hay otra forma de verlo. Los humanos descifraron el código genético del virus y rápidamente desarrollaron vacunas que funcionan muy bien. Construimos modelos matemáticos para prepararnos para los peores escenarios. Continuamos monitoreando cómo está cambiando el virus buscándolo en las aguas residuales. «La pandemia realmente catalizó una ciencia asombrosa», dijo Friedrich.
Los logros se suman a una nueva normalidad en la que COVID-19 «no necesita estar en la mente de las personas», afirma Natalie Dean, profesora asistente de bioestadística en la Universidad de Emory. «Eso, al menos, es una victoria».
El Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de Johns Hopkins, dijo que las variantes actuales de omicron tienen alrededor de 100 diferencias genéticas con respecto a la cepa de coronavirus original. Eso significa que aproximadamente el 1% del genoma del virus es diferente de su punto de partida. Muchos de esos cambios lo han hecho más contagioso, pero es probable que lo peor ya haya pasado debido a la inmunidad de la población.
A su vez, Matthew Binnicker, experto en infecciones virales de Mayo Clinic en Rochester, señala que el mundo se encuentra en «una situación muy diferente hoy a la que teníamos hace 3 años, donde, en esencia, no había inmunidad existente contra el virus original».
Esa vulnerabilidad extrema obligó a tomar medidas destinadas a «aplanar la curva». Se cerraron negocios y escuelas, se pospusieron bodas y funerales. Las máscaras y el «distanciamiento social» luego dieron paso a mostrar pruebas de vacunación. Ahora, tales precauciones son raras.
«No es probable que volvamos a donde estábamos porque hay mucho del virus que nuestro sistema inmunológico puede reconocer», dijo Ray. Nuestra inmunidad debería protegernos «de lo peor que vimos antes».
Falta de datos
El viernes, Johns Hopkins realizó la actualización final de su panel de control de coronavirus gratuito y mapa de puntos críticos con el recuento de muertes en más de 6,8 millones en todo el mundo. Sus fuentes gubernamentales de recuentos en tiempo real habían disminuido drásticamente. En Estados Unidos, solo Nueva York, Arkansas y Puerto Rico aún publican recuentos diarios de casos y muertes.
«Dependemos mucho de los datos públicos y simplemente no están ahí», dijo Beth Blauer, líder de datos del proyecto.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) aún recopilan una variedad de información de los estados, hospitales y laboratorios de pruebas, incluidos casos, hospitalizaciones, muertes y qué cepas del coronavirus se están detectando. Pero para muchos aspectos, ahora hay menos datos disponibles y ha sido menos oportuno.
«La gente esperaba recibir datos de nosotros que ya no podremos producir», dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.
A nivel internacional, el seguimiento de la COVID-19 por parte de la OMS se basa en los informes de países individuales. Los funcionarios de salud mundiales han expresado su preocupación de que sus números subestiman gravemente lo que realmente está sucediendo y no tienen una imagen real del brote.
Durante más de un año, los CDC se han alejado de los recuentos de casos y los resultados de las pruebas, en parte debido al aumento de las pruebas caseras que no se informan. La agencia se enfoca en las hospitalizaciones, que todavía se informan diariamente, aunque eso puede cambiar. El informe de defunciones continúa, aunque se ha vuelto menos dependiente de los informes diarios y más de los certificados de defunción, que pueden tardar días o semanas en llegar.
Los funcionarios estadounidenses dicen que se están adaptando a las circunstancias y están tratando de pasar a un sistema de seguimiento similar a cómo los CDC monitorean la gripe.
(Con reporte de Carla K. Johnson, redactora médica de AP)
