Como el número de vendedores ambulantes que utilizan Corona Plaza para ganarse la vida se ha disparado desde que el barrio quedó devastado durante la pandemia del COVID-19, también lo ha hecho el problema de la basura, que ha crecido exponencialmente.
El 28 de marzo, el presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, se unió a los organismos municipales y al Proyecto de Vendedores Ambulantes junto al tren elevado 7 de la avenida Roosevelt para anunciar la puesta en marcha de la primera instalación de Citibins del distrito. Los Citibins son contenedores exteriores duraderos para la basura y el reciclaje que se introdujeron por primera vez en Times Square el año pasado.
«Estamos estableciendo una nueva norma aquí mismo, no sólo para nuestro distrito, sino para toda la ciudad, sobre cómo podemos unirnos para asegurarnos de que podemos hacer crecer esta economía [y] también proteger la calidad de vida de los barrios», dijo Richards. «Esto puede parecer pequeño, pero estoy muy orgulloso de decir que éste es el primer Citibi de Queens, aquí mismo, y es una de las soluciones que sabemos que ayudarán a frenar los escombros y a mantener la limpieza de este espacio. Esperamos [también] que nos ayude a frenar las ratas».
Añadió que los Citibins estarían gestionados por propietarios de pequeños negocios de venta ambulante y es la última de una serie de inversiones para apoyar el «crecimiento holístico» de Corona Plaza.
Las agencias municipales colaboraron con la Corporación de Desarrollo Económico de Queens (QEDC) para transformar en 2012 el espacio no utilizado de la avenida Roosevelt, entre las calles National y 104, con el fin de que los vendedores tuvieran un lugar donde complementar sus ingresos. Cuando estalló la pandemia, muchos residentes de Corona perdieron sus empleos, por lo que la venta ambulante en Corona Plaza se convirtió en una fuente principal de ingresos para las familias locales.
«En las Navidades de 2021, teníamos tantos vendedores que ni siquiera se podía caminar por Corona Plaza, estaba tan abarrotada que no se podía pasar, y ahora lo que vemos allí son recién llegados que bajan de los autobuses procedentes de Texas, así que vemos gente nueva allí», declaró Sam Massol, director de Desarrollo Vecinal de QEDC. «A medida que crece el número de vendedores, también lo hace el problema de la basura».
El despliegue de Citibin ayudará a limpiar la zona y hacerla más atractiva para los visitantes a medida que se acerque el verano.
«Seamos sinceros, está debajo del metro y hay toneladas de palomas con residuos por todas partes y está un poco oscuro a la sombra del tren 7, pero la gente sigue viniendo porque hay mucha comida buena y mucha energía ahí fuera», dijo Massol. «Hemos estado creando una programación cultural para elevar aún más la zona con actos familiares para elevar a toda la comunidad en general. Forma parte de un plan de marketing para promocionar la zona y una de las necesidades es encontrar un terreno común entre los vendedores y los negocios tradicionales, porque ellos también están pasando por cosas y necesitan ayuda.
El Proyecto de Vendedores Ambulantes del Centro de Justicia Urbana ha estado trabajando con el QEDC y el Departamento de Transporte y Servicios a Pequeñas Empresas de la ciudad para hacer de Corona Plaza un motor económico para el barrio.
«Los residentes y las pequeñas empresas de Corona necesitan apoyo y recursos que les proporcionen un impulso para volver a ponerse en pie después de haber estado en el epicentro de la pandemia», declaró Carina Kaufman-Guitierrez, subdirectora del Proyecto de Vendedores Ambulantes. «Ha habido confusión en la plaza en cuanto a dónde pueden instalarse los vendedores y dónde no, o simplemente compiten por los espacios incluso entre ellos mismos. ¿Cómo lo solucionamos? Creamos un mapa con los vendedores sobre dónde pueden trabajar. Tenemos un problema de basura cada vez mayor porque la gente no tiene acceso a las cocinas de los economatos y ahí es donde surgió la idea de traer a Citibin».
Dijo que su organización está apoyando a la recién creada Asociación de Vendedores Ambulantes de la Plaza Corona con formación empresarial y coordinación con los organismos municipales «para que se convierta en la personificación de lo que puede ser el cambio.»
Massol se mostró de acuerdo.
«Se trata de encontrar ese terreno común y lo que descubrimos fue que tenían tantos problemas con la basura como con la seguridad pública», dijo Massol. «Ahora los vendedores se basan en ese terreno común abordando esas cuestiones. Creo que así es como elevamos las cosas y consigues que venga mucha gente por la comida y la música y simplemente por la energía general del lugar.»
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