A la edad de 26 años, la vendedora callejera Guadalupe Sosa ha trabajado con su madre vendiendo frutas picadas, jugos frescos y conos de nieve en verano cerca de su apartamento en el Este de Harlem durante casi la mitad de su vida.
Es neoyorquina nativa, lo que la convierte en una excepción entre los vendedores callejeros que forman parte característico de la vida en la ciudad de Nueva York. Su madre, quien emigró de México a finales de los años 90 y ha estado vendiendo desde entonces, tiene una historia que es mucho más común entre la comunidad de vendedores.
“Crecimos amando estar afuera y vender, ¿sabes? Y así es como me convertí en una de ellas”, dijo.
Hasta hace poco, era difícil decir con precisión cómo encajaba Sosa en el tejido más amplio de los vendedores de Nueva York. Por eso, el Street Vendor Project llevó a cabo lo que considera la encuesta más grande de los vendedores de la ciudad hasta la fecha y publicó sus hallazgos en un nuevo informe que intenta responder empíricamente “quiénes son los vendedores y cómo trabajan y viven”.
El complicado sistema de leyes y regulaciones de la ciudad y el estado que hace difícil convertirse en un vendedor totalmente permitido y con licencia también complica saber el número exacto de vendedores callejeros que operan en toda la ciudad. Con este fin, la encuesta asumió la ardua tarea de estimar los muchos vendedores callejeros no autorizados o sin licencia que operan en los cinco distritos.
En total, encontró que hay alrededor de 23,000 vendedores callejeros, de los cuales una abrumadora mayoría de 20,500 trabaja como vendedores de comida móvil. Otros 2,400 trabajan como vendedores de mercancía general. Los datos muestran que alrededor del 75% de los vendedores de comida móvil no tienen permiso.
Para llegar a estas estimaciones, investigadores de la Universidad George Mason tomaron una muestra de más de 2,000 vendedores callejeros y aproximaron los resultados para toda la ciudad.
Los resultados se relacionan con la campaña política de larga data de los vendedores para aumentar el número de permisos y licencias para vendedores de comida. Un proyecto de ley del Consejo de 2021 creó un sistema en el que el Departamento de Salud ofrece al menos 445 solicitudes de licencia supervisoria por año. El Departamento de Salud dijo que ha emitido todas las solicitudes de licencia para el período actual, pero aún hay 7,643 vendedores esperando aplicar al programa en el futuro.
La ciudad limita las licencias de vendedores generales para no veteranos a 853, y los últimos datos de la ciudad indican que 11,926 vendedores están esperando para aplicar.
Límites de la falta de licencia
La encuesta documentó cómo una licencia o permiso significa más ingresos para los vendedores. Sosa conoce demasiado bien las desventajas de estar sin licencia.
Aunque su madre asumió la licencia de otro vendedor del vecindario cuando él se retiró, Sosa todavía opera fuera del sistema. Estar sin un permiso limita severamente dónde y cuándo se puede operar, dijo.
“Con alguien que no tiene licencia, es diferente porque si ves mucha actividad policial, te preguntas, ‘¿Quiero vender? ¿Quiero arriesgarme a recibir una multa?’”, comentó.
Sosa dijo que a menudo se puede reconocer a los vendedores no autorizados porque están organizados de tal manera que “en un segundo, podría simplemente empujar su carrito y salir corriendo de un lugar”.
Más allá del ámbito de las regulaciones de la ciudad, la encuesta reunió información reveladora sobre la demografía de los vendedores y sus reflexiones sobre su propio trabajo.
Casi el 96% de los vendedores callejeros que no son veteranos militares nacieron en el extranjero. De los encuestados, provienen de 60 países diferentes, siendo los más comunes México (30%), Ecuador (24%), Egipto (20%) y Senegal (7%).
Para la gran mayoría, su trabajo es una profesión de larga data y su principal fuente de ingresos. El 75% ha trabajado como vendedores durante cuatro o más años.
Muchos encuestados compartieron que se convirtieron en vendedores callejeros no solo por necesidad económica, sino porque les encanta. Es común disfrutar ser su propio jefe y la flexibilidad en los horarios.
Sosa dijo a nuestra publicación hermana, amNewYork Metro que, aunque puede ser estresante y difícil, encuentra significado en su papel en el vecindario y con sus clientes. Charla con sus vecinos y ayuda a los ancianos en sus diligencias diarias.
“Porque nosotros, como vendedores callejeros, estamos ahí todos los días, creas una relación con la comunidad y te preocupas por ellos. Así que cuando suceden cosas como esas, sabes qué hacer”, afirmó.
Su sueño para su negocio es facilitar que los vendedores obtengan educación sobre políticas y evitar multas y la confiscación de sus carritos y productos. Eso, y por supuesto, un lugar accesible para usar el baño.
“Para la comunidad, para todos. Los baños públicos serían una gran cosa”, dijo.
Lee más sobre los resultados de la encuesta del Street Vendor Project en immresearch.org/publications/street-vendors-of-new-york.
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