Este miércoles se cumplen 23 años desde el 11 de septiembre de 2001, un día de infamia que vio cómo el mal golpeó el corazón de Nueva York, pero también presenció una valentía y amor extraordinarios de aquellos que sacrificaron sus vidas para salvar a innumerables personas.
Mientras Nueva York y Estados Unidos observan este solemne aniversario, es importante mirar hacia atrás a las imágenes de ese día en el que terroristas se apoderaron de aviones comerciales y los usaron para atacar el World Trade Center y el Pentágono, matando a casi 3,000 personas en el proceso y derribando las Torres Gemelas de manera horrífica. Los asesinos habrían golpeado otro objetivo en Washington, DC, de no ser por la valentía de los pasajeros del vuelo 93 de United Airlines, quienes lucharon contra los secuestradores y finalmente hicieron que el avión se estrellara en Pensilvania.
Con el paso de tantos años y generaciones de estadounidenses que han madurado en ese tiempo, es importante recordar esa horrible mañana para “nunca olvidar” no solo la destrucción causada, sino también los heroicos esfuerzos por salvar a tantas personas, y la unidad forjada entre los estadounidenses en los días y semanas posteriores, lo que finalmente demostró que los terroristas fracasaron en su objetivo de dividir y someter a nuestro país.
La fatídica mañana
Antes del 11 de septiembre, las Torres Gemelas del World Trade Center se habían convertido en el símbolo del poder económico de nuestra nación, dominando sobre el Bajo Manhattan como el centro del comercio y los negocios que empleaba a decenas de miles de personas de toda el área triestatal.
En 102 minutos, el 11 de septiembre de 2001, lo que había comenzado como una hermosa mañana de finales de verano, los terroristas destruyeron el World Trade Center en uno de los episodios más espantosos de la historia. Los atacantes estrellaron aviones de pasajeros secuestrados contra cada torre: primero el vuelo 11 de American Airlines en la torre norte, seguido por el vuelo 175 de United Airlines en la torre sur, casi 20 minutos después, provocando enormes incendios en cada edificio.
Los testigos desde el suelo observaban con horror cómo las víctimas atrapadas por encima de las zonas de impacto comenzaban a saltar hacia la muerte. Miles de socorristas —policías, bomberos, paramédicos— convergieron en el World Trade Center para salvar tantas vidas como fuera posible.
Cientos de bomberos realizaron una ardua marcha por las escaleras de las torres, mientras miles de víctimas descendían por las escaleras, para llegar a la zona del incendio y apagar los incendios.
Nadie podría haber imaginado lo que sucedería a continuación.
La torre sur del World Trade Center cayó poco antes de las 10 a.m. ese día, seguida media hora después por la torre norte. En 10 segundos, cada edificio de 110 pisos colapsó en enormes nubes de muerte y escombros que se asentaron sobre el Bajo Manhattan.
Los horrores vividos en Nueva York esa mañana se vieron agravados por las noticias de Washington de que el Pentágono había sido impactado por otro avión secuestrado, el vuelo 77 de American Airlines, alrededor de las 9:37 a.m. de esa mañana.
Momentos después de que cayera la torre sur, un cuarto avión secuestrado, el vuelo 93 de United Airlines, se estrelló en la zona rural de Shanksville, PA, gracias en gran parte a los pasajeros que se rebelaron contra sus secuestradores y frustraron otro ataque en la capital de nuestra nación.
Nueva York sufrió las peores pérdidas en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Durante los siguientes ocho meses, los trabajadores de la construcción y los socorristas peinaron las ruinas de lo que entonces se llamaba “Zona Cero”, removiendo escombros mientras también recuperaban a las víctimas que fallecieron.
Más de dos décadas después de los ataques, el número de muertos relacionados con el 11 de septiembre continúa creciendo hoy en día, ya que muchos de los que trabajaron en la Zona Cero han sufrido enfermedades debilitantes relacionadas con su labor en la misión de recuperación.
El Departamento de Bomberos, por ejemplo, perdió a 343 miembros durante los ataques, y otros 360 miembros en 23 años debido a enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre, según la Asociación de Bomberos Uniformados.
La Zona Cero finalmente fue despejada de escombros del World Trade Center en mayo de 2002, y durante la siguiente década, el sitio fue reconstruido en un moderno centro de negocios.
Las huellas de las Torres Gemelas fueron preservadas como parte del Monumento y Museo Nacional del 11 de Septiembre, donde se honra a los héroes y víctimas del 11 de septiembre y se preserva la historia de ese fatídico día para que todos puedan “nunca olvidar”.
Imágenes de Reuters.
