Alrededor de dos docenas de residentes del sur del Bronx se reunieron el 4 de febrero para protestar contra el plan de la ciudad de abrir un refugio para migrantes con capacidad para 2,200 personas en East 141st Street y Bruckner Boulevard, un anuncio que tomó por sorpresa incluso a funcionarios electos locales.
Liderados por el obispo Boyde Singletary de la iglesia Alpha and Omega Church of Our Lord Jesus Christ, los manifestantes se congregaron frente al enorme edificio donde ya se están realizando trabajos internos de construcción, coreando “¡No lo queremos!” y “¡Ciérrenlo ya!”. La protesta fue la primera de dos programadas para esta semana.
Los residentes expresaron su frustración por lo que describen como una falta de participación comunitaria en el proceso de toma de decisiones, especialmente en un vecindario que, según ellos, ya está saturado de refugios y servicios sociales.
“Nunca nos consultaron”, dijo Singletary. “La ciudad simplemente decidió esto por nosotros, y estamos diciendo que no”.
El refugio, uno de los más grandes planeados en el esfuerzo de la ciudad por albergar a los migrantes recién llegados, ha enfrentado una creciente oposición. Sus críticos argumentan que el sur del Bronx ha soportado una carga desproporcionada en cuanto a refugios, mientras que otros han expresado preocupación por los recursos para los residentes de largo plazo.
Las autoridades municipales han defendido la decisión, citando la necesidad urgente de vivienda temporal en medio del continuo flujo de solicitantes de asilo. La oficina del alcalde aún no ha respondido a las preocupaciones específicas de los residentes del sur del Bronx.
Durante la manifestación, la pastora Cheryl Singletary dijo al Bronx Times que, como ex presidenta de la PTA, ha visto de primera mano el poder de los padres y residentes preocupados al alzar la voz contra decisiones que afectan a su comunidad.
Hace años, ella y otros padres lograron impedir la apertura de una tienda de pornografía en East 138th Street, lo que llevó a la cancelación del plan. “Lo hicimos con los padres”, recordó Singletary.
Ahora, ella y otros están luchando contra el plan de la ciudad para un refugio de 2,200 camas. “No necesitamos eso en esta comunidad”, dijo, lamentando la pérdida de espacios que antes servían a los residentes locales, como el centro recreativo de St. Mary’s Park, que lleva mucho tiempo cerrado. “No pongan algo ahí en lo que no creemos”.
Las autoridades han descrito el refugio como una medida temporal, con la intención de reducir su capacidad a medida que disminuya la población migrante. Pero Singletary se mostró escéptica. “No les creo”, dijo. “¿Por qué lo dicen? ¿Para hacernos sentir bien, para que nos callemos?”
Edwin Valentín, residente del sur del Bronx desde hace 15 años, compartió la misma preocupación. “[La ciudad] no nos da un plazo claro de lo que realmente significa ‘temporal’”, dijo. “Solo nos imponen las cosas”.
Clarisa Alayeto, presidenta de la Junta Comunitaria 1 del Bronx, asistió a la manifestación, al igual que Tyreek Goodman, quien se postula contra ella y otros candidatos en las próximas elecciones para el Distrito 8 del Concejo Municipal. Alayeto dirigió la reciente reunión de la junta en la que funcionarios de la ciudad compartieron detalles sobre el nuevo refugio, lo que no logró calmar la oposición de los residentes.
“Ya estamos al límite”, dijo Alayeto. “Pongan este refugio en otro lugar”.
Goodman, quien se postula por los partidos Republicano y Conservador, enfatizó la necesidad de que los residentes trabajen juntos, sin importar su afiliación política, para oponerse a la ubicación del refugio. También anunció otra protesta programada para la tarde del viernes. “Estamos hartos de que no nos escuchen”, afirmó.
Una mujer con un bebé en un cochecito instó al grupo a asistir a las protestas, escribir cartas y llamar a los funcionarios electos para hacer oír sus voces. “El Bronx tiene que estar unido”, dijo.
La mujer expresó su escepticismo sobre las medidas de seguridad del refugio, que según las autoridades incluirán un toque de queda, cámaras de seguridad, guardias y detectores de metales. Señaló que, aunque el área parece aislada, hay residentes y escuelas cerca del sitio. “Ya explicaron cómo estarán seguros adentro, pero ¿qué pasa afuera?”
La Oficina de Operaciones de Recuperación de Vivienda de la ciudad planea abrir el refugio a finales de febrero, y los residentes creen que, aunque el contrato ya está firmado, aún podrían tener tiempo de hacer una diferencia. El Club de Jóvenes Republicanos de Nueva York organizará otra manifestación el viernes 7 de febrero a la 1:00 p. m. Como dijo Boyde Singletary al grupo, “El trabajo apenas comienza”.
