Otro recluso de Rikers Island falleció el lunes por la noche mientras estaba bajo custodia, marcando la quinta muerte en la cárcel este año.
El Departamento de Corrección (DOC) informó que el recluso fue encontrado «visiblemente enfermo» dentro del Centro George R. Vierno en Rikers Island alrededor de las 9:18 p.m. del 31 de marzo, durante un recorrido de rutina del personal.
A pesar de los esfuerzos del personal y del equipo médico, el recluso fue declarado muerto a las 9:56 p.m. Su identidad no fue revelada de inmediato, pero informes posteriores lo identificaron como Dashawn Jenkins, de 27 años, quien había sido encarcelado en Rikers por un cargo de intento de asesinato desde julio de 2024. El DOC luego confirmó su identidad.
La Sociedad de Ayuda Legal, que representaba a Jenkins, exigió «una investigación inmediata, rápida e independiente» y pidió que la supervisión de Rikers Island se transfiera a un organismo independiente.
«Con cada pérdida devastadora, la Alcaldía y la dirección del DOC se niegan a proporcionar incluso los detalles más básicos de lo ocurrido», expresaron en un comunicado conjunto la Sociedad de Ayuda Legal y Queens Defenders. «Esta es la quinta muerte relacionada con Rikers este año. La pérdida innecesaria de una vida joven resalta la necesidad urgente de nombrar de inmediato un organismo independiente para tomar el control del sistema carcelario de la ciudad».
El Departamento de Corrección notificó la muerte al abogado del recluso, al monitor federal que supervisa Rikers Island, a la Junta de Corrección, al Departamento de Investigación de la ciudad, a la Fiscalía General del estado y a la Comisión de Corrección del estado, según el protocolo.
«Lamentamos la pérdida de una persona bajo nuestro cuidado que falleció la noche del 31 de marzo», dijo la comisionada de Corrección, Lynelle Maginley-Liddie. «Expresamos nuestras condolencias a sus seres queridos e investigaremos cada aspecto de esta tragedia».
Esta muerte sigue a otras cuatro ocurridas bajo custodia en Rikers en lo que va del año. El 20 de marzo, una mujer fue encontrada muerta en su celda en el West Facility de Rikers. Una semana antes, Ariel Quidone, de 20 años, falleció tras ser hallado inconsciente en su celda de detención.
Según Freedom Agenda, un grupo de defensa de la justicia penal, este es el 38.º fallecimiento en Rikers desde el inicio de la administración de Eric Adams en enero de 2022.
Una ley municipal de 2019 ordena el cierre de Rikers Island para 2027, pero su cumplimiento es incierto. La ciudad aún no ha completado las cuatro cárceles comunitarias que reemplazarían a Rikers, enfrentando fuerte oposición de la comunidad.
Un panel independiente advirtió recientemente que la ciudad no está en condiciones de cumplir con el cierre en 2027 y recomendó seguir un nuevo plan para el cierre definitivo de Rikers.
La jueza federal Laura Taylor Swain ha declarado en desacato a la ciudad por la violencia y condiciones inhumanas en Rikers, además de violar el decreto de consentimiento en el caso Núñez vs. Ciudad de Nueva York, que exige mejoras en las condiciones carcelarias. Ahora, considera colocar la cárcel bajo intervención federal, permitiendo al Departamento de Justicia supervisar directamente sus operaciones.
Darren Mack, codirector de Freedom Agenda, responsabilizó directamente al alcalde Eric Adams por esta nueva muerte en Rikers.
«Desde el primer día, Eric Adams ha hecho todo lo posible por llenar Rikers. Y a pesar de que sus cárceles han matado a cinco personas en menos de cinco semanas, él y su comisionado de policía siguen presionando por cambios en la ley estatal que eliminarán derechos procesales y obligarán a más personas a sufrir y morir en Rikers simplemente porque no pueden pagar la fianza», dijo Mack. «Es enfermizo e inmoral. Sabemos que nadie está seguro en Rikers. ¡Es hora de dejar de enviar gente allí, ya!».
