La sede de Life’s WORC en Garden City, una organización sin fines de lucro que ha luchado por los derechos de las personas con necesidades especiales durante 50 años, fue renombrada como el Edificio Victoria Schneps-Yunis el miércoles en honor a su fundadora.
Schneps-Yunis también es la presidenta fundadora de Schneps Media, la empresa que publica Noticia NY y Noticia LI, así como Long Island Press, Dan’s Papers, amNew York Metro, Queens Courier, Brooklyn Paper y muchos más. Fundó Life’s WORC en 1971 después de enterarse de las condiciones de deterioro en la antigua Escuela Estatal de Willowbrook en Staten Island, donde había estado su hija Lara Schneps. La instalación fue cerrada después de que Geraldo Rivera expuso la negligencia en Willowbrook con una serie galardonada con el Premio Peabody.
«La mujer a la que se le da nombre a este edificio es un símbolo perfecto de lo que ha sucedido», dijo Rivera. «Tomar la tragedia de Lara y convertir la historia de Lara en la historia de todos. La historia de amor, desafío y pérdida. El contrapunto de esa historia es la historia positiva. Vicki ha proporcionado un camino que desearía que se pudiera replicar en los 50 estados y en cada país. Es la forma de traer humanidad y oportunidad. Vicki y Life’s WORC ofrecen igualdad, oportunidad y optimismo. Y el final feliz es tan feliz como puede ser para cualquier ciudadano, cualquier estadounidense».
Una parte fundamental de lo que hace Life’s WORC es la construcción de hogares grupales para personas con necesidades especiales. La organización cuenta con docenas de hogares grupales que reemplazaron las condiciones tipo almacén de lugares como Willowbrook y brinda asistencia a miles de familias.
También estuvieron presentes políticos en el evento, incluido el ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, cuya oficina está justo al otro lado de la calle en el Edificio Ejecutivo y Legislativo Theodore Roosevelt.
«Podré mirar por la ventana de mi oficina todos los días y ver el nombre de Vicki allí», dijo Blakeman en el evento. «Vicki Schneps es la reina de los medios de comunicación. Todos la vieron entrar, deberíamos arrojar pétalos de rosa la próxima vez. Pero estoy orgulloso de tener esta institución aquí, en el centro del condado de Nassau, porque tenemos un condado muy compasivo y amable. Estamos muy orgullosos de tener a Life’s WORC en el condado de Nassau».
El ejecutivo del condado de Suffolk, Steve Bellone, también estuvo presente.
«Vicki realmente es la epítome de la idea de que literalmente una persona puede ayudar a cambiar el mundo», dijo Bellone. «Ella inspiró a otros a su alrededor, que también querían asegurarse de que sus seres queridos tuvieran todas las oportunidades. Los inspiró a creer que había algo más, algo mejor que ellos y sus seres queridos merecían. E inspiró a un joven periodista que arrojó luz sobre esta historia».
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, fue el invitado de honor, y al igual que Rivera, es un viejo amigo de Schneps-Yunis.
«Cuando escriba mi libro, habrá un capítulo sobre lo que ella hizo para que yo fuera elegido alcalde», dijo Adams. «Lo lejos que llega nuestra relación, y cuántas vidas ha tocado. Hoy estamos celebrando la cosecha de una semilla que se plantó hace muchos años con un documental realizado por Geraldo Rivera y Vicki para finalmente plantar esa semilla. Hoy estamos viendo los frutos de la cosecha a medida que construimos el nombre del edificio en honor a mi amiga».
Schneps-Yunis recordó el viaje de Life’s WORC y Schneps Media a lo largo de las décadas.
«Todo comenzó en realidad debido a Geraldo, su cobertura y la diferencia que hizo, y debido a mis adorables y hermosas damas con las que comenzamos Life’s WORC», dijo. «Cuando comenzamos nuestro activismo, estábamos golpeando el aire, hasta que Geraldo llegó con sus cámaras. La gente escuchó y la gente se conmovió. Entonces dije, ‘Gee, eso es la prensa, creo que me gustaría hacer eso algún día’. Y así comencé con un periódico en mi sala de estar. Y, por supuesto, hoy poseemos 92 periódicos».
También recordó la historia de su hija, Lara.
«Lara fue mi primera hija», dijo. «Fue mi regalo de Dios. Resultó ser un regalo para el mundo. Me trajo aquí, donde estamos hoy. Parecía indefensa, porque tenía daño cerebral cuando nació y tenía 3 meses de desarrollo durante toda su vida. Así que parecía ser indefensa. Pero su existencia ayudó a miles de personas a tener una vida mejor».
Schneps-Yunis también reconoció el trabajo de sus hijos, que estuvieron presentes, y de su difunto esposo anterior, Murray Schneps, un abogado que fue una fuerza impulsora detrás de la demanda colectiva federal que cerró Willowbrook y reformó la atención de salud mental.
«Son los frutos de nuestro trabajo, los frutos de nuestro viaje», dijo a sus hijos. «Y no podría estar aquí sin su amor, calidez y apoyo. Pero Murray fue un guerrero. Y vio que Willowbrook nunca podría ser corregido. Yo era una defensora. Y sabes, necesitábamos a ambos y éramos una pareja explosiva en la que él luchó en los tribunales. Y fue el decreto de consentimiento de Willowbrook que ganamos».
La ceremonia concluyó con un brindis por Schneps-Yunis de Lynne Koufakis, presidenta de la junta de Life’s WORC.
«Solo queremos seguir adelante», dijo Koufakis. «Como Vicki dijo antes, hay mucho que hacer. Y todos ustedes aquí hoy. Sabemos que todos están aquí por las mismas razones, y solo tenemos que seguir trabajando juntos. Y sé que lo haremos mejor».
Se pueden hacer donaciones a Life’s WORC en https://lifesworc.org/donate/.
