A 5 pies 3 pulgadas de altura y con un peso de alrededor de 400 libras, K5, el nuevo robot de patrulla del NYPD en Midtown, se asemeja a algo de la franquicia Star Wars o una antigua película de ciencia ficción. Pero el droide no es para tomarse a broma o como recurso escénico.
K5 está actualmente estacionado en la estación de metro de Times Square, donde a la medianoche, automáticamente se aleja de su estación de carga y comienza a patrullar un pequeño sector bajo el «Crossroads of the World». Todavía en su fase de prueba, la máquina es seguida por varios policías mientras recorre su ruta.
A pesar de las horas de la madrugada, K5 hace que los viajeros volteen la cabeza y se metan las manos en los bolsillos en un intento frenético de sacar sus teléfonos y grabar el robot mientras hace sus rondas en el turno de noche, o incluso de tomarse un selfie con él.
Según el teniente del NYPD Burt Antoine, K5 ha servido como un vínculo entre el público y los oficiales de la ley al ser un tema de conversación y una atracción que tanto turistas como neoyorquinos admiran.
«Definitivamente ha sido positivo. Mucha gente se acerca, hace preguntas, de una manera más jovial en comparación con si no hubiera nada y tienen preguntas, y están curiosos. Al final del día, lleva la conversación de una manera más positiva», dijo Antoine.
Se desconoce la fecha exacta de finalización del período de prueba, pero se cree que K5 continuará implementándose una vez que concluya, aunque sin sus acompañantes humanos.
Aunque el público ha tenido casi dos meses para acostumbrarse al policía mecánico, muchos pasajeros todavía se sorprenden cuando baja por el entresuelo, anunciando ocasionalmente su presencia con una larga voz zumbante.
«Me recuerda a la película Robocop. Ahora es el futuro», dijo el viajero Duwon Bryant, describiendo la primera vez que lo vio. «Estaba en shock y asombro. Estaba un poco abrumado».
K5 está equipado con varias cámaras de vigilancia y un botón que, una vez presionado, conecta directamente a los transeúntes con el 311 para informar de una preocupación o crimen. Pasajeros como Adil Mussapiov creen que es una buena idea, ya que piensa que podrá atrapar a individuos peligrosos.
«Parece bastante amigable. La gente habla de lo aterrador que es la inteligencia artificial en estos días, pero esto parece bastante amigable. Me gusta, es divertido», dijo Mussapiov.
Pero no todos se sienten así.
Algunos transeúntes que pasan por Times Square durante la noche sienten que los fondos gastados en alquilar la máquina podrían usarse en otro lugar, como en la formación policial.
«Preferiría que fuera a más entrenamiento», dijo Maggie Malone. «Creo que es un desperdicio de dinero. No sé por qué los policías tienen que acompañarlo».
El teniente Antoine respondió diciendo que la estación es el puesto de los oficiales y estarían en la zona independientemente del robot.
Las opiniones sobre el robot del NYPD probablemente seguirán oscilando entre el apoyo y las críticas severas mientras la máquina siga rodando por el sistema de tránsito de la Gran Manzana.
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