La nación hace una pausa cada mes de mayo para celebrar la «Semana Nacional de la Enfermería» y honrar al ejército de hombres y mujeres en los centros médicos de todo el país que desempeñan un papel fundamental para consolar y salvar las vidas de innumerables pacientes.
La celebración entre el 6 y el 12 de mayo coincide con el cumpleaños de la famosa enfermera Florence Nightingale.
Al igual que los médicos hacen el juramento hipocrático al comienzo de sus carreras, las enfermeras hacen un juramento basado en las propias palabras de Nightingale, comprometiéndose a «mantener y elevar el nivel de [su] profesión», ser leales a sus deberes y estar «dedicados al bienestar de aquellos comprometidos con [su] cuidado».
Nada demostró la lealtad y el deber de las enfermeras en la ciudad de Nueva York y Long Island que la pandemia de COVID-19 cuando se produjo la primera ola mortal en marzo y abril de 2020, una época en la que no se conocía ningún tratamiento o vacuna para esta enfermedad de rápida propagación.
En ese momento, las enfermeras se enmascararon y se cubrieron con equipo de protección (que escaseaba debido a la creciente crisis de salud mundial) y se aventuraron en las salas de emergencia y salas de cuidados intensivos para tratar y consolar a pacientes críticamente enfermos, todo mientras se exponían al contagio fatal.
Muchas enfermeras hicieron el máximo sacrificio: contrajeron COVID y luego murieron a causa de él. Otros que evitaron la enfermedad lo hicieron al mismo tiempo que se aislaron de sus propias familias para evitar traer la enfermedad a casa.
Los sacrificios que hicieron las enfermeras durante esos días oscuros hace cuatro años fueron increíblemente difíciles, por decir lo menos, pero no sorprenden considerando la devoción, la determinación y el amor que cada enfermera muestra por el llamado de su vida de cuidar a las personas que necesitan ayuda.
Afortunadamente, esos días oscuros quedaron atrás. La COVID es ahora una enfermedad tratable con vacunas y medicamentos eficaces. Y a medida que Nueva York y el país volvieron a la normalidad, las propias enfermeras, que históricamente han sido insuficientemente compensadas por sus incansables esfuerzos, hicieron campaña con éxito por el cambio.
El año pasado, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA) negoció con éxito nuevos contratos laborales para 16.000 enfermeras en 12 hospitales diferentes, incluidos Montefiore Health System, NewYork-Presbyterian, BronxCare Health System, Mount Sinai Hospital y Wyckoff Heights Medical Center.
A través de sus campañas, las enfermeras obtuvieron aumentos salariales del 18% en tres años, beneficios protegidos, mayores protecciones de salud y seguridad y «el mejor lenguaje de dotación de personal seguro y aplicable en la historia de NYSNA», garantizando que cada hospital mantenga un nivel adecuado de personal en todo momento para evitar el agotamiento de las enfermeras.
Pero más allá de su propia compensación, cada uno de nosotros tiene una deuda de gratitud con las enfermeras de Nueva York y Long Island, dondequiera que trabajen. Laboran en turnos largos y están de pie la mayor parte del día, yendo entre varios pacientes, consolándolos mientras les administran pruebas y medicamentos.
Las enfermeras de maternidad guían a las nuevas madres a través del doloroso pero milagroso proceso del parto.
Las enfermeras de emergencia consuelan a las víctimas de la tragedia y al mismo tiempo luchan con los médicos para salvar a las víctimas.
Las enfermeras de las salas de oncología ayudan a los pacientes con cáncer a afrontar la enfermedad que enfrentan.
Las enfermeras de cuidados paliativos ofrecen consuelo y no sólo a los pacientes terminales en sus últimos días, sino también a sus familias.
Cada enfermera, independientemente de su deber, responde al llamado de servicio a las personas más necesitadas, brindando lo que los antiguos griegos llamaban «ágape»: un «amor desinteresado que una persona siente por los extraños y por la humanidad en su conjunto», y el deber de cuidarlos sin esperar nada directamente a cambio de aquellos a quienes cuidan.
Agradecemos y honramos a las enfermeras de Nueva York, a todas y cada una, por su servicio, y esperamos que nuestros lectores hagan lo mismo.
