El senador estadounidense Bob Menéndez fue condenado el martes por todos los cargos que enfrentaba en su juicio por corrupción, incluyendo aceptar sobornos en forma de oro y efectivo de tres empresarios de Nueva Jersey y actuar como agente extranjero para el gobierno egipcio.
El veredicto del jurado siguió a un juicio de nueve semanas en el que los fiscales dijeron que el demócrata abusó del poder de su cargo para proteger a aliados de investigaciones criminales y enriquecer a sus asociados, incluida su esposa, a través de actos que incluyeron reunirse con funcionarios de inteligencia egipcios y ayudar a ese país a acceder a millones de dólares en ayuda militar estadounidense.
Menéndez no testificó pero insistió públicamente en que solo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dijo que los cientos de miles de dólares en efectivo encontrados en su casa de Nueva Jersey fueron ganados legalmente, y que los lingotes de oro escondidos allí pertenecían a su esposa.
El veredicto, emitido en un tribunal federal de Manhattan, llega cuatro meses antes del Día de las Elecciones y potencialmente condena las posibilidades de Menéndez de hacer campaña para la reelección como candidato independiente.
El juicio fue la segunda vez que el demócrata de Nueva Jersey enfrenta acusaciones de corrupción. Un juicio anterior por cargos no relacionados en 2017 terminó con un jurado en desacuerdo.
Sus coacusados, dos empresarios de Nueva Jersey, también fueron condenados por los cargos que enfrentaban. Los tres se declararon no culpables. Otro empresario se declaró culpable antes del juicio y testificó contra Menéndez y los otros acusados.
La esposa de Menéndez, Nadine, también fue acusada, aunque su juicio se ha pospuesto mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.
En una redada en 2022 en la casa de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, donde Menéndez vivía con su esposa, los agentes del FBI confiscaron lingotes de oro por un valor de casi $150,000 y más de $480,000 en efectivo, parte del cual estaba escondido en botas y chaquetas con el nombre del senador.
Menéndez expresó cierta esperanza al salir del tribunal el lunes de que el jurado estaba revisando cuidadosamente las pruebas en sus deliberaciones. En dos notas separadas, el jurado había planteado preguntas sobre los cargos, incluyendo preguntar en una ocasión si se requería unanimidad para absolver «en un solo cargo».
«Es obvio que el caso del gobierno no es tan simple como lo hicieron ver», dijo Menéndez antes de repetirse. «No es tan simple como lo hicieron ver. El jurado se está dando cuenta de eso.»
Durante los argumentos finales la semana pasada, los abogados pasaron más de 15 horas instando a los jurados a estudiar cuidadosamente las pruebas.
Los fiscales citaron numerosos casos en los que dijeron que Menéndez ayudó a los empresarios. Y argumentaron que sus esfuerzos para acelerar $99 millones en municiones de helicópteros a Egipto, junto con comunicaciones acogedoras con altos funcionarios egipcios, demostraron que estaba sirviendo a los intereses de Egipto como agente.
Los abogados de Menéndez insistieron en que el senador nunca aceptó sobornos y que las acciones que tomó para beneficiar a los empresarios eran las tareas esperadas de un funcionario público. Dijeron que simplemente estaba llevando a cabo las responsabilidades extranjeras esperadas en su papel como presidente de Relaciones Exteriores del Senado, un puesto que se vio obligado a dejar después de que se presentaron los cargos.
Menéndez anunció hace varias semanas que planea postularse para la reelección este año como independiente.
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