La comisionada del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York (NYPD -por sus siglas en inglés), Keechant Sewell, debido a controversias está renunciando a su cargo después de apenas 18 meses, confirmó el alcalde Eric Adams en un comunicado emitido el lunes.
La noticia de la salida de Sewell, reportada primero por el New York Post, llega solo dos días después de que el mismo periódico publicara un informe citando fuentes que afirmaban que ella tenía poco poder dentro del departamento que se le encargó dirigir. El informe revelaba que Sewell tenía que consultar con el Ayuntamiento cada vez que quería ascender detectives a cargos de mayor rango u oficiales al nivel de detective.
Las tensiones entre Sewell y el alcalde alcanzaron su punto límite cuando ella, a finales del mes pasado, recomendó sanciones contra el Jefe de Departamento del NYPD, Jeffrey Maddrey, por intervenir en un arresto por posesión de armas en 2021 que involucraba a uno de sus antiguos colegas. Adams es aliado de Maddrey y ha defendido su manejo del caso en cuestión, afirmando que lo manejó «adecuadamente».
La renuncia de Sewell se hará efectiva a finales de este mes, confirmó la oficina del alcalde a nuestra publicación hermana, amNewYork Metro.
Un portavoz del alcalde negó que hubiera fricciones entre Adams y Sewell en el informe del Post, y afirmó que Adams pide a todos los jefes de agencia que lo consulten sobre decisiones de contratación «de alto nivel».
Sin embargo, en el comunicado, el alcalde pareció atribuir en parte a Sewell la reducción de la tasa de criminalidad en la ciudad desde que asumió el cargo en enero del año pasado.
«Quiero agradecer a la comisionada de policía Sewell por su dedicación en los últimos 18 meses y su firme liderazgo», dijo Adams. «Sus esfuerzos desempeñaron un papel fundamental en el incansable trabajo de esta administración para hacer de la ciudad de Nueva York un lugar más seguro. Cuando asumimos el cargo, la delincuencia estaba en aumento y, gracias a los valientes hombres y mujeres del NYPD, la mayoría de las principales categorías delictivas han disminuido. La comisionada trabajó casi las 24 horas del día, los siete días de la semana durante un año y medio, y todos le estamos agradecidos por su servicio. Los neoyorquinos le deben una deuda de gratitud».
La renuncia de Sewell se suma a una serie de altos funcionarios de la administración Adams que abandonan sus cargos. El mes pasado, la directora de vivienda del alcalde, Jessica Katz, anunció que dejará el Ayuntamiento en julio. Y Adams ya ha reemplazado a su primer jefe de gabinete, primer vicealcalde, comisionados del Departamento de Edificios y del Departamento de Servicios Sociales.
Actualmente no está claro quién reemplazará a Sewell como el principal responsable de la policía de la ciudad.
Aunque Sewell no mencionó explícitamente por qué renuncia, en su carta de renuncia obtenida por amNewYork Metro, afirmó que seguirá apoyando al departamento y a sus oficiales.
«He tomado la decisión de renunciar a mi cargo», dijo Sewell. «Aunque mi tiempo aquí llega a su fin, nunca me alejaré de mi defensa y apoyo al NYPD, y siempre seré una defensora de la gente de la ciudad de Nueva York».
Sewell hizo historia en 2022 al convertirse en la primera mujer comisionada de policía en la historia del NYPD. Adams, quien en su momento fue capitán de policía, anunció el nombramiento de la excomisionada del Departamento de Policía del Condado de Nassau para el puesto días antes de asumir el cargo de máximo ejecutivo de la ciudad.
Pocos días después de asumir el cargo, Sewell se enfrentó a una serie de tiroteos en los que estuvieron involucrados oficiales del NYPD, el peor de los cuales ocurrió el 21 de enero, cuando dos miembros del 32º Precinto fueron tiroteados fatalmente mientras respondían a una llamada de violencia doméstica en Harlem.
Durante los seis meses siguientes, Sewell lideró un esfuerzo para combatir el aumento de la violencia armada que afectó a la ciudad después de la pandemia. Ayudó a lanzar los controvertidos Equipos de Seguridad Vecinal, similares a los desaparecidos Equipos Anticrimen, que tenían como objetivo combatir la delincuencia armada en las áreas de la ciudad más afectadas por la violencia, pero que fueron disueltos por el exalcalde Bill de Blasio debido a las tácticas policiales poco éticas que empleaban.
Los asesinatos y tiroteos en toda la ciudad han disminuido durante más de un año, pero los Equipos de Seguridad Vecinal han sido objeto de escrutinio. La semana pasada, un monitor federal informó que los equipos habían estado utilizando tácticas ilegales y discriminatorias de detención y registro, algo que el alcalde Adams y el NYPD han refutado vehementemente.
Aun así, los esfuerzos generales del NYPD para combatir la violencia armada dieron resultados en la segunda mitad de 2022, con una disminución de los delitos con armas de fuego, una tendencia que ha continuado este año.
«Nuestros tiroteos han disminuido, nuestros homicidios han disminuido, el número de víctimas ha disminuido. Nuestros arrestos por armas de fuego están en su punto más alto en 27 años», recordó Sewell en una entrevista exclusiva con amNewYork Metro a principios de este año. «Y también hemos reducido la delincuencia en el mes de diciembre en el cuarto trimestre. También vamos a reducir la delincuencia».
Durante su mandato, también visitó comunidades de toda la ciudad que se vieron más afectadas por la delincuencia, desde Brooklyn hasta Staten Island, fortaleciendo los lazos entre el NYPD y las áreas que sirven.
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