Este artículo ha sido elaborado por Camille Botello, Ximena Del Cerro, Ethan Marshall, Dean Moses, Max Parrott, ET Rodríguez, Barbara Russo, Robbie Sequeira y Ethan Stark-Miller. La edición estuvo a cargo de Christian Murray y Robert Pozarycki.
Sólo tres negocios en Nueva York, todos en Manhattan, están legalmente autorizados a vender marihuana al público en este momento – pero eso no ha impedido que una gran cantidad de vendedores de marihuana en toda la ciudad construyan su propia definición de una «economía verde».
Puede que la marihuana se haya despenalizado, pero la venta ilegal persiste en toda la ciudad, concretamente en coloridos mostradores en los que los propietarios hacen poco por ocultar lo que ofrecen a los clientes interesados.
Aunque las tiendas pretenden ofrecer dispositivos tradicionales para fumar, comestibles e incluso «bebidas exóticas», los compradores pueden ver claramente las pipas de agua en los mostradores y otros productos relacionados con el consumo de marihuana en el interior. Con el objetivo de atraer a una clientela más joven, las tiendas suelen utilizar personajes de dibujos animados, memes y logotipos corporativos para captar su atención y su negocio.
En algunos casos, incluso se pueden encontrar porros de marihuana ya listos para la venta detrás del mostrador en bodegas locales que normalmente sirven sándwiches de tocino, huevo y queso y café barato a los clientes habituales.
Cientos de solicitudes de licencias de venta de marihuana en Nueva York siguen pendientes, por lo que cualquier venta de marihuana por parte de comerciantes sin licencia sigue siendo ilegal. El 24 de febrero, el sheriff de Nueva York, Anthony Miranda, anunció que su oficina había llevado a cabo más de 34 inspecciones de tiendas que vendían marihuana sin licencia durante el mes pasado, lo que llevó a la incautación de plantas de marihuana y comestibles por un valor aproximado de 262.000 dólares.
Sin embargo, la situación ha dejado a muchos neoyorquinos completamente confundidos sobre la legalidad de comprar la hierba.
¿Cómo es posible que tantos comerciantes de marihuana puedan operar tan abiertamente cuando carecen de las licencias adecuadas para hacerlo? ¿Y cómo puede saber el público con certeza si la hierba que se vende es realmente segura para el consumo?
Al descubierto
Foto por Ximena Del Cerro
Quizá el ejemplo más notorio de los problemas asociados a la venta de marihuana sin licencia se encuentre en Brooklyn, donde algunos comerciantes no se molestan en ocultar que venden marihuana en contra de la ley.
Un comerciante, de la tienda «One Love Culture Shop» en Crown Heights, tiene colgada afuera una «lista de donaciones» ofreciendo un menú de tipos de marihuana a un precio, desde 3,5 gramos hasta tanto como 1 onza. La transacción se encubre como una «donación» al minorista en lugar de una venta, un esfuerzo aparentemente explícito para eludir la ley.
Los nombres de los tipos de marihuana que figuran en la «lista de donaciones» son bastante pintorescos, con nombres de presidentes (Obama Runtz), dulces (Cotton Candy, Cherry Gelato) e incluso jugadores de baloncesto (Scottie Pippen, Gary Patton [sic]).
En algunos pasillos comerciales importantes, como Nostrand Avenue en Crown Heights y Bedford Avenue en Williamsburg, la concentración de fumaderos que venden marihuana llega a ser de dos tiendas por manzana.
Algunas tiendas anuncian productos con THC en carteles que se colocan en la acera. Otras ofrecen porros pre enrollados que oscilan entre los 15 y los 40 dólares cada uno.
Para los lugareños, las ventas han tenido un profundo impacto negativo en su calidad de vida. Para algunos, el olor a marihuana parece estar en todas partes.
«Flota en mi apartamento cada vez que abro las ventanas y lo noto bastante cuando camino por mi calle, pero está por todas partes en la ciudad», dijo Randy Warner, residente local. Creo que debería prohibirse fumar en lugares públicos porque todos acabamos inhalándolo, aunque no queramos».
A los residentes también les molesta que los comerciantes utilicen descaradamente personajes de dibujos animados para atraer a los consumidores más jóvenes -incluidos, sin darse cuenta, niños pequeños muy por debajo de la edad legal de 21 años- a consumir hierba.
La situación es inquietantemente similar a una famosa táctica de las grandes tabacaleras de hace años, cuando las empresas utilizaban personajes de dibujos animados como Joe Camel para que los jóvenes influenciables se sintieran atraídos por el hábito de fumar.
Foto por Ximena Del Cerro
En El Bronx, dos tiendas que visitamos afirmaban que no vendían marihuana bajo el mostrador, pero sus tiendas estaban repletas de parafernalia de marihuana y productos de CBD. También vendían nicotina, ceniceros, y pipas de agua.
Un empleado de un local, Top One Exotic, en la calle 167 de la zona Este, afirmó que los compradores preferían comprar vaporizadores y cápsulas. La tienda, sin embargo, tenía productos que se parecían a la marihuana y otros artículos etiquetados como «legal a nivel federal» en el envase, incluidos productos de CBD como Citicenz Hemp, Go CBD, Opland Hemp, Lit Natural y Alfakher.
La marihuana sigue siendo ilegal a ojos del gobierno estadounidense a pesar de que Nueva York y otros 20 estados han legalizado su uso recreativo.
¿No tiene licencia? No hay ningún problema
En Nueva York sólo pueden vender productos de marihuana con fines recreativos los comercios a los que se haya concedido una licencia. Hasta ahora, sólo tres tiendas del Bajo Manhattan tienen permiso legal para vender marihuana dentro de los límites de la ciudad.
Ninguno de los tres primeros establecimientos legales que han abierto sus puertas ha respondido públicamente a una pregunta sobre las medidas adoptadas para hacer cumplir la ley en las tiendas sin licencia.
Aún no se han concedido las licencias a otros 63 negocios y comercios minoristas que recibieron la aprobación inicial para vender hierba en la ciudad de Nueva York. Quienes, por no contar con el permiso, no pueden ofrecer legalmente marihuana a los consumidores.
Las licencias de venta de marihuana se han concedido principalmente a organizaciones sin ánimo de lucro, así como a personas que han sido condenadas anteriormente por delitos relacionados con la marihuana.
«El Estado de Nueva York no permitirá que un mercado de tiendas de marihuana sin licencias opere codo con codo con un mercado legal y regulado», afirmó el comunicado de la Oficina de Gestión del Cannabis. «Las ventas de marihuana sin licencia socavan los objetivos de la Ley del Cannabis del Estado de Nueva York para proteger la salud pública y construir un mercado regulado equitativo que trabaje para deshacer los daños causados por la aplicación desproporcionada de la prohibición del cannabis». Los dispensarios legales están abriendo sus puertas a los consumidores y ofreciendo productos más seguros y probados en los que pueden confiar. El equipo de aplicación de la Oficina de Gestión del Cannabis trabaja cada día para avanzar en las investigaciones que cierran las operaciones ilegales de cannabis. … Vamos a seguir trabajando con nuestros socios en las comunidades de todo el Estado para hacer cumplir la Ley de Regulación e Impuestos de la Marihuana (MRTA) y proteger a los neoyorquinos mientras nuestra industria del cannabis líder en el país continúa su expansión regulada.»
Clientes indiferentes
Foto por Dean Moses
Justin Ellick, de 27 años, que recientemente frecuentó un local de fumadores en Midtown, cree que su grupo de edad está más familiarizado con encender un porro que la mayoría, por lo que el concepto de la aparición de distribuidores de marihuana en toda la ciudad de Nueva York no es un fenómeno extraño para él. De hecho, Ellick cuenta que antes de que se distribuyeran licencias a los vendedores, encontrar hierba no era una tarea difícil.
Aunque Ellick desconoce los pormenores exactos de cómo los establecimientos reciben su licencia, cree que esto plantea un problema entre los fumaderos y los expendios oficiales.
«No me molestan. Creo que, en este punto, los que tienen licencia probablemente están perdiendo clientes a los que no la tienen, así que, desde esa perspectiva, supongo que no es bueno. Pero no sé qué se puede hacer para deshacerse de ellos», expresó Ellick.
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