La ciudad distribuirá tarjetas OMNY gratuitas en lugar de MetroCards a los 1.1 millones de estudiantes de escuelas públicas de la ciudad el próximo año, como parte de un esfuerzo de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) para que más usuarios de transporte utilicen el sistema de pago de tarifas de toque y pago.
Funcionarios de la MTA dijeron el lunes que la distribución de las tarjetas OMNY se llevará a cabo antes del inicio del año escolar 2024-25. Las escuelas públicas distribuyen MetroCards a los estudiantes que les permiten viajar de ida y vuelta a la escuela y a actividades relacionadas de forma gratuita.
Si bien los estudiantes tendrán que usar tarjetas OMNY físicas para el próximo año escolar, eventualmente la MTA dice que los estudiantes podrán cargar sus beneficios de viaje gratuitos en su teléfono inteligente.
«Este próximo año escolar serán tarjetas OMNY en lugar de toda esta increíble variedad de MetroCards que el sistema del Departamento de Educación ha estado comprando históricamente, será solo una tarjeta OMNY por estudiante», dijo el presidente y CEO de la MTA, Janno Lieber. «Pero después de eso, para el futuro, todo estará en el teléfono».
Como beneficio adicional, Lieber dijo que una vez que los estudiantes estén usando OMNY, la agencia podría finalmente permitir el embarque por la puerta trasera en los autobuses locales, lo que aceleraría los trayectos en los autobuses más lentos del país. Los lectores de OMNY en la puerta trasera de los autobuses de la ciudad están actualmente sin usar.
Inicialmente, la MTA planeaba retirar la MetroCard y cambiar completamente al sistema de pago por toque para el 2023. Pero la agencia ahora dice que la MetroCard permanecerá indefinidamente con el proyecto OMNY que no se espera que se complete hasta el 2026, ya que la MTA busca implementar el programa para estudiantes y otros pasajeros con descuento.
La MTA lanzó OMNY con descuentos para personas mayores y con discapacidades en 2022, pero ahora dice que los 1.5 millones de pasajeros con una MetroCard a mitad de precio recibirán una tarjeta OMNY por correo antes de fin de año. Mientras tanto, algunos pasajeros de bajos ingresos con Fair Fares están participando en un programa piloto donde los beneficios pueden cargarse en tarjetas OMNY.
Las tarjetas OMNY están disponibles para cualquier persona en algunas tiendas minoristas y en máquinas expendedoras en estaciones. Pero a diferencia de las omnipresentes máquinas de MetroCard, aquellos sin teléfono inteligente o tarjeta bancaria solo pueden obtener una tarjeta OMNY en máquinas en 37 estaciones de metro, aunque ese número está creciendo.
Menos de la mitad de los pasajeros están pagando su tarifa usando OMNY, dijo la MTA el lunes, con un mayor número de pasajeros usándolo en el metro que en el autobús. Aproximadamente tres cuartos de los pasajeros de tarifa completa usan OMNY, pero solo el 6% de los que tienen tarifas reducidas lo están utilizando.
Los lectores de OMNY fueron instalados completamente en todos los torniquetes del metro y autobuses para fines de 2020. Pero OMNY, que significa «One Metro New York», originalmente estaba destinado a unir todas las opciones de tránsito en Nueva York bajo una experiencia de pago de tarifas sin problemas, con Long Island Rail Road, Metro-North y PATH destinados a ser incluidos.
La Autoridad Portuaria ha lanzado un sistema de pago separado para el tren PATH, llamado TAPP (Total Access PATH Payment), que fue desarrollado por Cubic, la misma compañía que desarrolló tanto OMNY como la MetroCard.
Mientras tanto, la MTA detalló el lunes cómo implementará OMNY en el LIRR y el Metro-North: en lugar de tener lectores sin contacto en las estaciones como en el metro, OMNY se integrará como una opción de pago en la popular aplicación TrainTime.
«No se anticipó ni se planeó que íbamos a poner una puerta en cada una de las estaciones de ferrocarril. Simplemente no es prácticamente posible, no tendría sentido para los pasajeros», dijo Jamie Torres-Springer, el jefe de construcción y desarrollo de la MTA. «Lo que tenemos aquí es un sistema sin contacto que está integrado, y ese es el verdadero valor que estamos aportando a esto».
La MTA tenia previsto votar el miércoles sobre si prescindir de Cubic como contratista para la integración ferroviaria, para ser reemplazado por Masabi y Scheidt & Bachmann.
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